Lai gan lielākajai daļai cilvēku hokejs galvenokārt asociējas ar ledu un ripu, spēlēšana ar nūjām un bumbiņām zālāja pļavā ir izklaide ar daudz garāku vēsturi. Pēdējo gadsimtu laikā šī spēle, iespējams, bija populāra tikai Anglijā, taču izrādījās, ka ar to pietiek, lai to iekļautu vasaras spēļu programmā drīz pēc olimpiskās kustības atdzimšanas.
Lauka hokejs pirmo reizi parādījās IV vasaras olimpiskajās spēlēs Londonā. Tas notika 1908. gadā, taču šīs sacensības vārda pilnā nozīmē nevar saukt par nacionālo komandu turnīru - tajā piedalījās četras Lielbritānijas komandas, Vācijas čempionāta uzvarētāju klubs un komanda no Francijas. Pēc tam fināla tabulas augšgalā tika ievietoti četri britu dalībnieki. Nākamo reizi zāles hokejs tika iekļauts olimpiskajā programmā pēc 8 gadiem, un tajā regulāri sāka piedalīties astoņus gadus vēlāk, sākot ar 1928. gada vasaras olimpiskajām spēlēm Amsterdamā.
Vecajā pasaulē šis sporta veids sāka gūt popularitāti kopš pagājušā gadsimta vidus, un regulārus Eiropas čempionātus sāka rīkot tikai 1971. gadā. Indijā un Pakistānā šī spēle bija daudz labāk attīstīta, kas izskaidro abu Āzijas valstu dominanci olimpiskajos turnīros līdz 1988. gadam. No IX līdz XXIII olimpiādēm Indijas hokejisti 8 reizes saņēma zelta medaļas, vienu reizi sudraba medaļas un divas reizes bronzas medaļas. Šajā periodā pakistānieši saņēma trīs zelta un bronzas medaļu komplektus un vienreiz ieņēma trešo vietu.
Kopš 1976. gada lauka hokeja spēles arvien biežāk notiek nevis uz zālāju pļavas, bet gan uz mākslīgā seguma laukumiem. Šis faktors deva papildu stimulu sporta attīstībai daudzās valstīs un pakāpeniski atcēla Indijas un Pakistānas priekšrocības. Kopš 1988. gada Vācijas komandas trīs reizes ir kļuvušas par čempionēm, Nīderlandes komandas ir uzvarējušas divas reizes, Austrālija, Jaunzēlande un Anglija - vienu reizi.
Sieviešu turnīrs olimpiskajās spēlēs notiek kopš 1980. gada, un pirmo olimpisko titulu izcīnīja Zimbabves izlase. Tajā pašā gadā PSRS vīriešu un sieviešu izlases vienīgo reizi varēja tikt pie medaļām - abas izcīnīja bronzas medaļas. Krievijas olimpiešu vēsturē lauka hokejā nav apbalvojumu.
