Airēšana smailītēs un kanoe laivās vasaras olimpisko spēļu programmā ir sadalīta slalomā un sprintā. Pirmo reizi šīs disciplīnas tika iekļautas olimpiādē 1936. gadā (sprints) un 1972. gadā (slaloms).
Slaloms nozīmē trases, kuras garums ir 300 m un vairāk, pārvarēšanu pēc iespējas īsākā laikā. Turklāt tiesneši ņem vērā sportistu veiktās distances tīrību. Dotā attāluma nobraukšana prasa aptuveni 100–130 sekundes.
Laivas startē ik pēc 2, 5 minūtēm. Viņu vieta startā atgriežas airētāju pozīcijās pasaules rangā. Sacensību dalībniekiem obligāti jāiet cauri visiem vārtiem, kas sastāv no diviem stabiem, kas ir piekārti virs ūdens 20 līdz 25 gab., Un nedrīkst pieskarties pagrieziena punktiem.
Par pieskaršanos tiem, ko veic sportists, kā arī par pieskārienu ar laivu vai lāpstiņu, tiek piešķirtas 2 soda sekundes. Ja sportists nokavē vārtus, viņam tiks piešķirtas 50 sekundes. Airētājam ir iespēja labot savu kļūdu, atgriezties un iziet pa vārtiem. Bet tad var notikt sadursme ar laivu, kas seko takai.
Katrs sportists distanci veic divas reizes. Saskaņā ar peldēšanas rezultātiem laiks tiek summēts. Tad tam tiek pievienotas soda minūtes. Uzvar tas, kuram ir mazāk punktu.
Airētāji nevar iepriekš zināt sacensību trajektoriju. Viņiem tiek doti šādi norādījumi: ja stabi, kas veido vārtus, ir nokrāsoti balti un zaļi, tad tie atrodas lejup pa straumi un, ja stabi ir sarkani un balti, augšpus straumes. Fināla sacensībām organizatori var mainīt ne vairāk kā 6 vārtu pozīciju.
Slalomā izmantotās laivas ir īsākas un platākas par sprintiem. Viņi ir ļoti viegli. Kanoeļa augšdaļa ir aizvērta līdz airētāja viduklim. Sportisti valkā ūdensizturīgas vestes, glābšanas vestes un ķiveres. Dalībnieku stāvoklis peldējumā kajakā un kanoe ir atšķirīgs: smailē airē sēžot, bet kanoe - stāvot uz ceļiem. Kajaku airiem ir 2 asmeņi un kanoe airiem ir 1.
Sprinta sacensībās dalībniekiem ir jāuztur attālums starp otru vismaz 5 m. Pretējā gadījumā sportisti var izmantot kaimiņu laivas radīto modrību, lai palielinātu ātrumu, braucot garām trasei. Sieviešu čempionātā vienspēļu smailītes, divnieki un četrinieki tiek izmantoti 0,5 km attālumā. Vīrieši sacenšas vienspēlēs un divniekos 0,5 km un 1 km distancēs, 1 km četriniekos, vienvietīgās un divvietīgās kanoe.
Sprinta laivas ir garākas un šaurākas nekā slaloma laivas. Kajaku sprintā papildina stūre un lāpstiņa ar 2 izliektiem asmeņiem.
Sprinta sacensības notiek taisnā līnijā pa 9 metru trasēm. Kanoe sportisti no augšas ir pilnīgi atvērti.
