Japānai tika solīts 1940. gada Olimpiskās spēles, bet Otrais pasaules karš piespieda valsti atteikties no šī goda. Un tikai 1964. gadā Japānas galvaspilsēta tika pārvēlēta par olimpisko spēļu norises vietu. Šīs bija pirmās olimpiādes, kas notika Āzijā.
Tokija nopietni pievērsusies gatavošanās milzīgajiem svētkiem. Spēļu priekšvakarā tika veikta ievērojama pilsētas rekonstrukcija: tika nojaukti daudzi vecie rajoni, jauni maģistrāles, tilti, uzceltas modernas sporta iespējas, atjaunoti vecie stadioni un peldbaseini.
XVIII spēles pulcēja 5140 sportistus no 93 valstīm. Pirmo reizi Olimpiādē piedalījās Alžīrija, Kamerūna, Kotdivuāra, Kongo, Mali, Nigēra, Senegāla, Zanzibāra, Čada, Trinidāda un Tobāgo, Mongolijas Tautas Republika un Nepāla. Dienvidāfrikas Republikas komandai tika liegta dalība sacensībās par rasu diskrimināciju. Komandas no Ziemeļkorejas, Indonēzijas, Barbadosas un Ekvadoras tika apturētas arī no sacensībām.
10. oktobrī olimpiskajā stadionā pulcējās aptuveni 90 tūkstoši skatītāju. Sportistus sveica Japānas imperators Hirohito un organizatoriskās komitejas prezidents Dangoro Jasukawa.
Vēl nekad olimpiskā programma nav bijusi tik plaša. Tam pievienojās džudo un sieviešu un vīriešu volejbols. Šo spēļu atšķirīgā iezīme ir kļuvusi par ievērojami palielinātu konkurenci visu veidu sacensībās. Sacensību laikā tika uzstādīti 77 olimpiskie rekordi un 35 pasaules rekordi.
1964. gada spēlēs PSRS sportisti neoficiālajās komandu sacensībās saglabāja savu prioritāti, izcīnot 96 medaļas, no kurām 30 bija zelta. Sportisti no ASV izlasei atnesa 90 medaļas, Japānas izlase ieņēma trešo vietu, pirmo reizi iekļūstot labāko trijniekā.
Japānas vasaras olimpiskās spēles palika atmiņā ar padomju svarcēlāju izcilo sniegumu. Aleksejs Vakhonins, Rūdolfs Pljukfelers, Vladimirs Golovanovs un Leonīds Zhabotinskis saņēma zelta medaļas, Viktors Kurentsovs, Jurijs Vlasovs un Vladimirs Kaplunovs - sudrabu.
Padomju vingrotāja Larisa Latiņina ieguva 2 zelta, 2 sudraba un 2 bronzas medaļas. Viņa kopējo olimpisko balvu skaitu sasniedza līdz 18, kļūstot par izcīnīto medaļu skaita rekordisti.
Pirmo reizi olimpiskajās spēlēs rezultātu apkopošanai un glabāšanai tika izmantoti datori. Turklāt pirmo reizi televīzijas pārraides uz citiem kontinentiem tika veiktas no olimpiskajām arēnām.
