Jau 30. gados bija paredzēts, ka Japānas galvaspilsēta bija divpadsmitās olimpiādes vieta 1940. gadā. Bet II pasaules kara uzliesmojuma dēļ spēles nenotika. Pēc divdesmit gadiem Tokija atkal kandidēja, bet SOK priekšroku deva Romai. Tikai 1964. gadā 18. vasaras olimpiskās spēles pirmo reizi notika Āzijas kontinentā.
Gatavošanās Tokijas olimpiskajām spēlēm bija nopietna: daudzas nojauktas mājas tika nojauktas, uzbūvēti jauni maģistrāles, tilti, estakādes, uzceltas modernas sporta iespējas, atjaunotas vecās zāles, peldbaseini un stadioni.
Tokijā pulcējās 5140 sportisti, kas piedalījās spēlēs no 93 valstīm. Olimpiskā sadraudzība ir papildinājusi jaunu lielu valstu grupu: Alžīrija, Kamerūna, Kongo, Madagaskaras Republika, Mali, Nigērija, Senegāla, Zanzibāra, Trinidāda, Tobago. Pirmo reizi uzstājās sportisti no Dominikānas Republikas, Nepālas un Mongolijas Tautas Republikas. Dienvidāfrikas Republika tika apturēta no dalības spēlēs par rasu diskrimināciju sportā.
Tokijas olimpisko spēļu programma bija ļoti plaša. Tam tika pievienots džudo, kā arī sieviešu un vīriešu volejbols. Visu veidu sacensībās konkurence starp dalībniekiem ir manāmi palielinājusies. Spēļu laikā sportisti uzstādīja 77 olimpiskos rekordus, 35 no tiem kļuva par pasaules rekordiem.
PSRS sportisti uzstājās mazāk veiksmīgi nekā Romā un Melburnā, lai gan neoficiālajā komandas pasākumā viņiem izdevās saglabāt primātu. Viņi ieguva 607, 8 punktus, amerikāņi - 581, 8. PSRS izlase izcīnīja 96 medaļas, no kurām 30 zelta, 31 sudraba un 35 bronzas. ASV komanda saņēma 90 medaļas: 36 zelta, 26 sudraba un 28 bronzas.
Padomju svarcēlāji uzstājās izcili. Rūdolfs Pljukfelderis un Aleksejs Vakhonins (Šahtī), Vladimirs Golovanovs (Habarovskā) un Leonīds Zhabotinskis (Zaporožje) saņēma zelta medaļas, Vladimirs Kaplunovs, Viktors Kurentsovs un Jurijs Vlasovs - sudraba medaļas.
Pirmo komandas vietu ieguva arī Padomju Savienības bokseri, saņemot 3 zelta, 4 sudraba un 2 bronzas medaļas. Labākie bija maskavieši Boriss Lagutins un Staņislavs Stepaškins, kā arī par olimpiskā turnīra labāko bokseri atzītais Ļeņingraders Valērijs Popenčenko.
Pirmā zelta medaļa padomju burāšanas vēsturē tika izcīnīta Tokijā. Tās īpašniece bija 16 gadus vecā Sevastopoles Gaļina Prozumenščikova, kura visātrāk peldēja divsimt metru brasu. Astoņpadsmit gadus vecais amerikāņu peldētājs Donalds Šollanders saņēma četras zelta medaļas un uzstādīja jaunu pasaules rekordu - 400 metrus brīvajā stilā viņš nopeldēja 4 minūtēs un 12, 2 sekundēs.
Olimpiskajās spēlēs sportisti sevi parādīja ļoti labi. Viņi uzstādīja vienpadsmit pasaules rekordus un uzlaboja 71 olimpisko rekordu. Trīs zelta medaļas ieguva māsas Preses: diska mešanā, lodes grūšanā un pieccīņā. Pirmo reizi olimpiādes vēsturē maratona sportistei Abebai Bikilai izdevās uzvarēt otro reizi pēc kārtas. Viņš arī uzstādīja jaunu pasaules rekordu Tokijas spēlēs.
Sportiste Ludmila Pinajeva izcīnīja pirmo personisko olimpisko uzvaru, sacenšoties airēšanā smailītēs, apsteidzot konkurentes no Austrijas un Rumānijas par 0,76 sekundēm. Arī smailīšu airēšanā par uzvarētāju kļuva leģendārais PSRS sportists Vjačeslavs Ivanovs, lai arī šī uzvara viņam nebija viegla. Divas nedēļas pirms sacensībām viņš smagi saslima, tad radās problēmas ar laivu, taču sportists atrada sevī spēku un drosmi smagi cīnīties līdz galam un izcīnīja zelta medaļu.
Tokijas olimpiskās spēles kopumā pagāja tā, kā pienākas šāda līmeņa sporta sacensībām: ar lielu azartu, dzelzs gribu uz uzvaru un pilnīgu vairākuma tās dalībnieku centību.
