Seula tiesības rīkot XXIV vasaras olimpiskās spēles saņēma SOK 84. sesijā 1981. gada 30. septembrī. Pēc iepriekšējo olimpisko spēļu boikotiem PSRS, ASV, Austrumvācijas un citu valstu spēcīgākie sportisti beidzot ieguva iespēju vēlreiz izmērīt spēkus.
Arī šoreiz pilnībā izvairīties no boikotiem nebija iespējams: Kuba, Etiopija, Nikaragva un dažas citas valstis.
Neskatoties uz to, spēlēs piedalījās 159 valstis, tās pārstāvēja 8391 sportists, kas kļuva par rekordu. Spēļu pārraidi skatījās vairāk nekā trīs miljardi cilvēku 139 pasaules valstīs. Olimpiādes programmā bija iekļauti jauni sporta veidi - teniss un galda teniss, sieviešu sprints riteņbraukšanā, 10 000 metru skrējiens sievietēm un vēl 11 disciplīnas.
Jau kļuvis ierasts, ka visspraigākā cīņa par medaļām notika starp PSRS, ASV un VDR. Tā tas bija Seulā, neoficiālajās komandu sacensībās padomju sportisti izcīnīja 55 zelta medaļas, 31 sudrabu un 46 bronzas medaļas. VDR olimpiešiem izdevās izspiest amerikāņus un iegūt otro vietu, viņi saņēma 37 zelta, 35 sudraba un 30 bronzas medaļas. No viņiem diezgan daudz atpalika sportisti no Amerikas Savienotajām Valstīm, kuri izcīnīja 36 zelta, 31 sudraba un 27 bronzas medaļas.
Sacensībās Seulā lieliski darbojās padomju vingrotāji, kuri izcīnīja 10 visaugstākā līmeņa balvas no 14. Sportisti izcīnīja tikpat zelta medaļu. Vīriešu basketbola un handbola komandas izcīnīja uzvaras. Atkal, tāpat kā Maskavas olimpiskajās spēlēs, padomju peldētājs Vladimirs Salņikovs izcīnīja zelta medaļu. Bet īstā olimpiādes varone bija VDR sportiste Kristīna Otto, kura peldēšanā saņēma 6 zelta medaļas.
Amerikāņu peldētājs Mats Biondi, kurš izcīnīja 5 visaugstākā līmeņa medaļas, nedaudz atpaliek no Kristīnas. Viņa tautiete Dženeta Evansa saņēma vēl trīs zelta medaļas.
Seulas spēlēs lieliski darbojās padomju futbola izlase, kurai finālā izdevās pārspēt izcilos brazīliešus ar rezultātu 2: 1, vārtus guva Igors Dobrovoļskis un Jurijs Savičevs.
XXIV vasaras olimpiskajās spēlēs sportisti uzrādīja daudzus izcilus rezultātus, taču šīs spēles palika atmiņā arī ar lielu skaitu dopinga skandālu. Tātad slavenais Kanādas sprinteris Bens Džonsons, kurš 100 metru distanci veica ar fenomenālu laiku 9, 79 sekundes, zaudēja savu zelta medaļu. Divi bulgāru svarcēlāji, kuri savās svara kategorijās izcīnīja zelta medaļas, tika diskvalificēti. Baidoties no jauniem skandāliem, bulgāru svarcēlāji pameta Seulu, aizgāja pat tie sportisti, kuri vēl nebija uzstājušies.
Tiesneši ne vienmēr izturējās objektīvi. Tātad boksa ringā pasaules boksa nākotnes zvaigzne amerikānis Rojs Džonss pilnībā pārspēja savu Dienvidkorejas konkurentu Pārku Si Honu. Sitienu attiecība sasniedza 86:32 amerikāņa labā, Park Si Hong vienu reizi tika notriekts. Tomēr tiesnesis beidzot atdeva uzvaru piekautajam un knapi spēja nostāvēt kājās korejietim. Neskatoties uz šo zaudējumu, Rojs Džonss no Starptautiskās amatieru boksa asociācijas saņēma Seulas olimpisko spēļu izcilā boksera titulu un Val Barkera trofeju. Šo balvu parasti piešķir konkursa uzvarētājam. Vēlāk tiesneši, kuri tiesāja šo cīņu, tika diskvalificēti - varēja pierādīt, ka viņi ir saņēmuši kukuļus no Dienvidkorejas delegācijas. Lēmums par uzvarētāju nekad netika pārskatīts, bet 1997. gadā Rojam Džonsam tika piešķirts Sudraba olimpiskais ordenis.
Neskatoties uz ļoti neviennozīmīgajiem rezultātiem, Seulas olimpiskās spēles kļuva par nozīmīgu pavērsienu olimpiskās kustības vēsturē. Jo īpaši ievērojamā dopinga kontroles pastiprināšana ļāva padarīt nākamās olimpiskās spēles daudz godīgākas.
