1988. gadā vasaras olimpiskās spēles pirmo reizi tika organizētas Korejas pussalā - Seulā. Organizēšanas ziņā tie atbilda augstajiem standartiem šādu sporta pasākumu rīkošanā Āzijā, kurus Japāna noteica Tokijas olimpiskajās spēlēs.
Seulas olimpiskajās spēlēs piedalījās 160 valstis. Olimpiskajai kustībai sāka pievienoties pat Okeānijas pundurvalstis. Olimpiskajās spēlēs pirmoreiz ieradās komandas no Vanuatu, Arubas, Amerikas Samoa, Kuka salām, Guamas, Samoa un Dienvidjemenas.
Ne bez politiskiem skandāliem ap spēlēm. Par problēmu kļuva pati sacensību organizēšana Seulā. Ziemeļkoreja apgalvoja, ka savā teritorijā rīko dažas sporta spēles, taču tika noraidīta. Rezultātā KTDR paziņoja par spēļu boikotu un nolēma savus sportistus uz tām nesūtīt. Tomēr lielākā daļa sociālistu nometnes Ziemeļkoreju neatbalstīja. PSRS uzskatīja par neiespējamu izlaist otro vasaras olimpisko spēli pēc kārtas pēc Losandželosas spēļu boikota. Rezultātā Ziemeļkorejas protestu atbalstīja tikai 3 valstis - Kuba, Etiopija un Nikaragva. Albānija, Madagaskara un Seišelu salas arī nav sūtījušas savas komandas uz spēlēm, taču nekad nav paziņojušas par oficiālu boikotu.
Pirmo vietu neoficiālajā komandu pasākumā ieņēma Padomju Savienība. Uzstāšanās Seulā bija pēdējais PSRS sportiskais triumfs spēlēs. Šajā olimpiādē padomju sportisti darbojās lieliski, izstumjot no goda pjedestāla amerikāņus, kuri tradicionāli ir spēcīgi skriešanā un lēcienā. Zelta medaļas atnesa PSRS vīriešu izlases basketbolā, handbolā un futbolā, kā arī sieviešu volejbola izlase. Tradicionāli augsto sagatavotības līmeni parādīja padomju vingrotāji. Komandu ieskaitē vīriešu un sieviešu komandas saņēma zeltu. Vairākas zelta medaļas ieguva padomju svarcēlāji un cīkstoņi.
Otrajā vietā ierindojās VDR komanda. Lielāko daļu medaļu uz Vācijas Republiku atnesa airētāji, riteņbraucēji un it īpaši peldētāji, kuri izcīnīja 11 zelta medaļas.
ASV ierindojās tikai trešajā vietā ar tikai daļu no cerētajām medaļām. Amerikāņu peldētāji, vieglatlēti un bokseri ir guvuši panākumus.
