Kanādas pilsēta Kalgari tika izvēlēta par 1988. gada XV ziemas olimpisko spēļu galvaspilsētu. Šīs tiesības viņam nenāca viegli - pilsēta pieteicās trīs reizes. Kanādas sāncenši pēdējā cīņā bija Itālija un Zviedrija.
Kalgari ļoti prasmīgi izmantoja laiku un ieguldījumus, tika uzbūvēti lielākie sporta objekti - Olimpiskais ovāls un Kanādas Olimpiskais parks. Pirmais kļuva par hokeja un ātrslidošanas rotaļu laukumu, bet otrajā notika sacensības kamaniņu sportā, distanču slēpošanā, tramplīnlēkšanā un snovbordā. Pēc spēļu beigām labierīcības kļuva par sportistu treniņu bāzēm un atpūtas vietām pilsētniekiem un tūristiem.
Olimpisko spēļu emblēma bija kļavas lapa, kas stilizēta kā sniegpārsla, Kanādas simbols. Spēļu talismani bija divu balto lāču Heidijas un Hovija figūras. Atklāšanas runu ziemas olimpisko spēļu atklāšanā Kalgari teica Kanādas ģenerālgubernators Žanna Zuve.
Šajā olimpiādē piedalījās 1423 sportisti no 57 valstīm. Pirmo reizi uz ziemas spēlēm ieradās sportisti no tādām siltajām valstīm kā Antiļu salas, Gvatemala, Fidži un Jamaika. Šī bija pēdējā olimpiāde, kurā spēlēja PSRS izlase un divas Vācijas izlases. Tika izspēlēti 46 balvu komplekti 11 sporta veidos.
Kalgari olimpiskās spēles palika atmiņā ar jaunajiem sporta veidiem, kurus prezentēja paraugdemonstrējumi. Tie ir brīvais stils, šorttreks un kērlings, kas nākamajās spēlēs kļuva par pilnvērtīgām olimpiskajām disciplīnām. Turklāt pirmo reizi programmā tika iekļautas jaunas slēpošanas disciplīnas - kalnu biatlons un supergiganta slaloms. Ātrslidošanā sievietes pirmo reizi sacentās 5000 metru distancē.
Kalgari olimpiskās spēles saņēma jaunu 16 dienu formātu, kas joprojām tiek izmantots šodien. Šajā olimpiādē tika pārbaudīti vairāki tehnoloģiski sporta jauninājumi - "vieglās" vinila slidas un uzlabots bobu un ragavu dizains.
Spēļu varoņi bija Somijas lēcējs Matti Nyukanens un ātrslidotājs no Holandes Ivonna van Dženipa, kurš izcīnīja trīs zelta medaļas. Padomju slēpotāja Tamāra Tihonova, Šveices slēpotājs Freni Šneiders, Zviedrijas slēpotājs Gundē Svans, Zviedrijas slidotājs Tomass Gustafsons un Itālijas slēpotājs Alberto Tomba izcīnīja pa divām zelta medaļām. Bobsleja turnīrā debitēja Monako princis Alberts.
Komandu kopvērtējumā pirmo vietu ieņēma PSRS izlase, kurai 29 medaļas, no kurām 11 bija zelta. Otrie bija VDR sportisti, bet trešie - Šveices izlase. Spēļu saimnieki aprobežojās ar 5 medaļām, starp kurām nebija zelta.
