Ir vairāki hokeja veidi, taču vispopulārākais ir hokejs, kas kļuvis par gandrīz visā pasaulē pazīstamu sporta spēli. Hokeja sacensības piesaista tikpat daudz skatītāju kā futbola sacensības. Paradoksāli, ka hokeja rašanās vēsturē joprojām ir daudz pretrunu.
Hokeja dzimšana
Oficiālajā versijā teikts, ka hokejs dzimis Kanādā, precīzāk, Monreālā. Kad angļu kolonisti pārcēlās uz Kanādu, viņi, cita starpā, atnesa populāru spēli ar nūjām un bumbu uz zāles - hokeju. Tomēr skarbākais valsts klimats piespieda viņus veikt izmaiņas kādā no iecienītākajām sacensībām. 1765. gadā slidas vēl nebija izgudrotas, tāpēc kanādieši atrada oriģinālu izeju: viņi apaviem piestiprināja siera griezējus. Hokejs tajā laikā ļoti atšķīrās no mūsdienu sporta. Konkrēti, spēle tika aizvadīta nevis ar ripu, bet gan ar bumbu, un spēlētāju skaits laukumā reizēm sasniedza 50 cilvēkus vienlaikus.
Vārds "hokejs", visticamāk, ir cēlies no vecā franču vārda "hoquet", kas nozīmēja ganu zizli ar raksturīgu āķi galā. Tieši ar šiem stabiņiem spēlētāji uzsita bumbu, spēlējot uz zāles.
Tomēr pirmās oficiālās hokeja spēles notika daudz vēlāk: 1875. gadā savā dzimtenē Monreālā. Toreiz vārti parādījās uz ledus, un spēlētāji cīnījās par koka ripas glabāšanu. Pirmie septiņi hokeja noteikumi tika izveidoti Monreālas universitātes studentu 1877. gadā. No mūsdienu viedokļa šie noteikumi bija diezgan stingri, jo, piemēram, komandām bija aizliegts veikt maiņas, un spēlētāji bija spiesti visu maču spēlēt ar vienu sastāvu. Vienīgais izņēmums bija variants, kad viens no hokejistiem bija ievainots, taču šeit bija arī ierobežojumi: nomainīt tikai vienu savainoto spēlētāju varēja tikai pēdējā periodā un tikai pēc vienošanās ar pretinieku komandu.
Aprīkojums hokejistu pasargāšanai no traumām pirmās oficiālās spēles laikā Monreālā tika ņemts no beisbolistu arsenāla.
Attīstība un atzīšana
Kopš tā laika hokejs Kanādā ir intensīvi attīstījies: koka ripa tika aizstāta ar gumijas, uz vārtiem parādījās tīkli un pat tiesneša metāla svilpe, kas aukstumā palika pie viņa lūpām, tika mainīta uz plastmasas. Izklaides nolūkos tika atļautas aizstājējas. Aptuveni trīsdesmit gadus pēc pirmās oficiālās spēles jaunais hokejs piesaistīja Eiropas iedzīvotāju interesi, un 1908. gadā tika nodibināta Starptautiskā hokeja federācija. Un jau 1920. gadā hokejs tika iekļauts Antverpenē notikušo olimpisko spēļu programmā. Tad uzvara kanādiešiem, kā arī zelts nākamajās divās olimpiskajās spēlēs.
Tikmēr daži pētnieki apgalvo, ka patiesībā mūsdienu hokeja prototips Eiropā bija zināms jau 16. gadsimtā. To laiku gravīros patiešām attēlota cilvēku grupa, kas, domājams, spēlē kaut kādu spēli uz ledus. Neskatoties uz to, modernā hokeja attīstība sākās Kanādā, un neviens ar to negrasās strīdēties.
