Pēc Otrā pasaules kara olimpiskā kustība turpināja attīstīties. Jo īpaši 20. gadsimta 50. gados sociālistiskās valstis sāka aktīvi piedalīties spēlēs. Vasaras olimpiskās spēles Melburnā šīm valstīm kļuva par lieliem panākumiem.
Nākamās olimpiādes norises vieta tika noteikta Starptautiskās Olimpiskās komitejas komisijas sēdē 1949. gadā Romā. Starp kandidātpilsētām bija vairākas lielākās Amerikas pilsētas, kā arī Melburna, Mehiko un Buenosairesa. Uzvarēja Melburna, taču tika nolemts no turienes pārcelt jāšanas sacensības. Austrālijas likumu dēļ zirgiem būtu jāpāriet pārāk ilgi karantīnā. Tāpēc šis spēļu posms notika Stokholmā.
Pašā Austrālijā spēles ir kļuvušas par politiskās konfrontācijas elementu. Kādas no štatiem gubernators atteicās finansēt savu olimpisko spēļu daļu. Tas apdraudēja dažu olimpisko spēļu vietu būvniecību, taču galu galā to pabeidza laikā.
Uz spēlēm savas komandas nosūtīja 67 valstis. Iesaistīto valstu skaits, salīdzinot ar iepriekšējām sacensībām, ir samazinājies. Vairākas valstis atteicās piedalīties spēlēs politisku apsvērumu dēļ. Ēģipte atteicās pārstāvēt savu komandu konflikta dēļ ar Suecas kanālu ar Lielbritāniju. Austrāliju kā Britu Sadraudzības dalībvalsti Ēģipte uztvēra kā ienaidnieku. Tajā pašā laikā vairākas Eiropas valstis nepiedāvāja savus sportistus sakarā ar domstarpībām par PSRS rīcību Ungārijā, un ĶTR nedalījās tiesības piedalīties sacensībās ar Taivānu.
Uz šī sarežģītā politiskā fona PSRS izlase tomēr piedalījās spēlēs, otro reizi tās vēsturē. Padomju sportistiem tas bija milzīgs panākums - valsts komanda neoficiālajā medaļu kopvērtējumā ieņēma pirmo vietu. Īpaši izcēlās padomju vingrotāji - gan vīrieši, gan sievietes. Piemēram, Larisa Latynina ieguva 4 zelta medaļas. PSRS futbola izlase saņēma arī zeltu.
Otrā vieta neoficiālajā ieskaitē palika ASV. Starp šīs valsts sportistiem īpaši panākumus guvuši sportisti, piemēram, Bobijs Morovs, kurš divreiz kļuva par olimpisko čempionu.
Nozīmīgus panākumus guvuši arī sportisti no Austrālijas. Var pieminēt arī ungāru vingrotāju Agnesi Keleti, kura izcīnīja 3 zelta un 2 sudraba olimpiskās medaļas.
