XVI vasaras olimpiskās spēles notika Melburnā, Austrālijā no 1956. gada 22. novembra līdz 8. decembrim. Pilsēta ar vienu balsi ieguva tiesības rīkot konkursu pār Buenosairesu. Pati olimpiādes organizēšanu Austrālijā daudzi uztvēra neviennozīmīgi kontinenta attāluma dēļ.
Austrālijas attāluma un augsto biļešu cenu dēļ dažas valstis parasti atteicās sūtīt savus sportistus, citas ievērojami samazināja delegācijas. Papildus tam izrādījās, ka karantīnas noteikumu dēļ par dzīvnieku ievešanu Melburna nevarēs rīkot jāšanas sacensības, tāpēc tās bija jārīko Stokholmā. Pirmo reizi olimpiāžu vēsturē rīkotājvalsts saskārās ar boikotu - Šveice, Spānija un Nīderlande atteicās piedalīties spēlēs, protestējot pret padomju karaspēka tautas sacelšanās apspiešanu Ungārijā. Ķīna savus sportistus nesūtīja sakarā ar dalību Taivānas olimpiskajās spēlēs. Tas bija vēl jo vairāk pārsteidzoši, jo Austrālijai nebija nekāda sakara ar šiem notikumiem.
Neskatoties uz visām grūtībām, vasaras olimpiskās spēles Melburnā tomēr notika, tajās ieradās 3184 sportisti no 67 valstīm. Piedalīšanās šajās spēlēs ziemeļu puslodes sportistiem bija saistīta ar ievērojamām grūtībām - it īpaši spēļu neparastā laika un aklimatizācijas nepieciešamības dēļ. Neskatoties uz to, sportisti varēja demonstrēt visaugstāko prasmju un motivācijas līmeni. Komandu konkurencē pirmo vietu ieņēma PSRS izlase, izcīnot 37 zelta, 29 sudraba un 32 bronzas medaļas. Kopvērtējuma otro līniju pārņēma olimpieši no ASV, saņemot 32 zelta, 25 sudraba un 17 bronzas medaļas. Godpilno trešo vietu ieguva olimpiādes saimnieki, viņi spēja izcīnīt 13 zelta, 8 sudraba un 14 bronzas medaļas.
Viens no interesantākajiem bija futbola turnīrs, kurā padomju izlasei izdevās iekļūt finālā un tajā pārspēt Dienvidslāvijas komandu. Šajā olimpiādē padomju komanda izcīnīja 6 uzvaras, izlozēja vienu maču (vēlāk uzvarēja atkārtojumā) un nekad nezaudēja. Fiziski un garīgi vissarežģītākās bija divas spēles ar Indonēzijas komandu, kuras pirms olimpiskajām spēlēm neviens neuztvēra nopietni. Fiziski labi sagatavojušies, indonēzieši pirmajā mačā neļāva padomju sportistiem demonstrēt savas prasmes, izmantojot ļoti spēcīgu spiedienu apvienojumā ar stabilu aizsardzību, kas neļāva padomju spēlētājiem iekļūt soda laukumā. Pirmais mačs noslēdzās neizšķirti, pēc tā rezultātiem PSRS spēlētāji izdarīja nepieciešamos secinājumus, nedaudz pārskatot taktiku. Jo īpaši viņi sāka vairāk sist no soda laukuma malas. Rezultātā atkārtojuma spēlē tika izcīnīta pārliecinoša uzvara ar 4: 0.
Padomju Savienības vieglatlēti labi parādījās arī Melburnā. Slavenais skrējējs Valērijs Kuts 5 un 10 tūkstošu metru distancēs izcīnīja divus zelta uzreiz, uzstādot olimpiskos rekordus. Bet pats galvenais, viņam izdevās pārspēt mūžīgo sāncensi angli Gordonu Pīriju, kuram tika prognozēta uzvara. Padomju sportisti uzvarēja šķēpa mešanā un lodes grūšanā starp sievietēm un 20 km soļošanā starp vīriešiem. Vladimirs Safronovs kļuva par pirmo padomju olimpisko čempionu boksā. Vienā no olimpisko spēļu dienām tajā pašā zālē 11 stundas stundas laikā skanēja padomju himna. Vingrotājas no PSRS ieguva 11 zelta, 6 sudraba un 5 bronzas godalgas.
Ungārijas bokseris Laslo Paps uzvarēja trešajā Olimpiādē pēc kārtas, kļūstot par pirmo sportistu pasaules boksa vēsturē, kuram tas izdevās. Otro olimpiādi mūsdienu pieccīņā uzvarēja zviedrs Larss Hulls.
Noslēdzoties XVI vasaras olimpiskajām spēlēm, visu valstu sportisti gāja kopā, kas bija citas olimpiskās tradīcijas dzimšanas diena.
