Tādu Soču-2014 zvaigžņu olimpiešu vārdi kā norvēģi Ole Einars Bjerndālens un Tura Bergers, francūzis Martins Fourkade, krievs Antons Šipuļins vai Baltkrievijas komandas vadītāja Darija Domračeva ir pazīstami lielākajai daļai sporta līdzjutēju. Īpaši pēc spēļu televīzijas raidījuma, kurā viņi kopā izcīnīja vienpadsmit medaļas, tostarp septiņas zelta. Bet viņu konkurenti bija vairāki desmiti labāko biatlonistu pasaulē, kuri arī devās uz spēlēm pēc godalgām.
Biatlons priekš "Laura"
Turnīra, kas norisinājās Laura slēpošanas un biatlona kompleksā, dalībnieku saraksts tika veidots pa posmiem. Pirmajā no tām IBU (Starptautiskā Biatlona savienība) katrai valstij piešķīra tā sauktās kvotas atkarībā no tās sportistu snieguma 2012. un 2013. gada pasaules čempionātos. Pamatojoties uz kvotām, tika noteikts kopējais komandu skaits, kurām atļauts piedalīties stafetēs - 55 (28 vīrieši un 27 sievietes). Bet tikai 23 no viņiem devās uz stafetes startu (13. un 10.).
Soči pirmo reizi olimpiādes vēsturē rīkoja arī jauktu stafeti. Sacensībās uzvarēja Norvēģijas izlase, kurā startēja Tura Bergers, Tirils Ekhofs, Ole Einars Bjerndālens un Emīls Hegle Svendsens.
Tajā pašā laikā IBU nosauca arī katras valsts olimpisko sportistu skaitu. Maksimālo 12 cilvēku kvotu, ieskaitot sešas sievietes un sešus vīriešus, saņēma tikai trīs spēcīgākās biatlona lielvalstis - Krievija, Vācija un Norvēģija. Turklāt krievi, kuri neveiksmīgi bija aizvadījuši 2012. gada pasaules kausu Rūpoldingā, kur izcīnīja tikai divas bronzas medaļas, saglabāja iespēju startēt ar pilnu spēku, ne bez grūtībām. Bet Ukrainai, kas paziņoja par 11 cilvēkiem un no Baltkrievijas, Kazahstānas, Polijas, ASV un Francijas uz Sočiem atveda 10 sportistus, tas neizdevās.
Minimālā divu dalībnieku kvota tika piešķirta valstīm, kuras nekad neko nav uzvarējušas, bet parasti ir stingri pasaules biatlona aizmugurē. Viņu vidū bija, piemēram, Austrālija, Andora, Lielbritānija, Dienvidkoreja un pat Brazīlija. Starp citu, biatlona turnīra vienīgajai brazīlietei, kura Sočos startēja trīs reizes, labākā vieta Žaklīnai Mourao kļuva par 65. vietu.
Viens no diviem Austrālijas komandas biatlonistiem bija Tjumeņas apgabala dzimtene, Krievijas jaunatnes čempionāta un 2010. gada olimpisko spēļu dalībnieks Aleksejs Almukovs, kurš Zaļajā kontinentā dzīvo kopš septiņu gadu vecuma.
Galvenās mītnes lēmums
Otro posmu, kurā tika izlemts personīgo olimpisko braucienu uz Sočiem liktenis, IBU piešķīra nacionālajām biatlona organizācijām. Krievijā izlases sastāvu veidoja SBR (Krievijas Biatlona savienība), precīzāk, tās olimpiskais štābs. Atlases kritēriji bija sportistu uzrādītie rezultāti 2013. gada pasaules čempionātā Čehijā un Pasaules kausa un IBU kausa izcīņas pēdējos posmos pirms olimpiādes. Lēmums par konkrēta biatlonista iekļaušanu pieteikumā tika pieņemts ar visu štāba locekļu balsu vairākumu, un vienlīdzības gadījumā noteicošais bija tā priekšsēdētāja Viktora Maigurova viedoklis.
Uzvarēt ziemas biatlonā Soču dienvidos devās 12 galvenie un divi aizstājēji. Vīriešu komandā ir Aleksejs Volkovs, Jevgeņijs Garaņičevs, Aleksandrs Loginovs, Dmitrijs Mališko, Jevgeņijs Ustjugovs, Antons Šipuļins un rezerves Timofejs Lapšins. Sākotnēji sieviešu pieteikumā tika iekļautas rezervē palikušās Olga Viļuhina, Jekaterina Glazirina, Olga Zaiceva, Yana Romanova, Irina Starykh, Jekaterina Šumilova un Gaļina Ņečkasova. Bet pēc tam, kad Starykh tika diskvalificēts īsi pirms pirmā oficiālā starta, organismā atradusi dopinga pēdas, viņai vieta komandā tika piešķirta Olgai Podčufarovai no jauniešu komandas.
Otrais posms citās valstīs notika nedaudz savādāk. Tātad Francijā un Ukrainā olimpiskajā komandā bija gandrīz visi valstī pieejamie biatlonisti, tostarp brāļi Martins un Saimons Fourcad, kā arī māsas Valya un Vita Semerenko. Norvēģijā kritērijs ir tāds, ka sportists, kurš nav no elites grupas, pasaules čempionātā ir labāko sešiniekā. Bet Soču priekšvakarā viedoklis bija izšķirošs ne tikai izlases treneru, bet arī Olimpiatopenas - Olimpiskās komitejas īpašā departamenta, kas kontrolēja valstsvienības vadītāju apmācību, amatpersonām. Vācijas Olimpiskā komiteja, veidojot 2014. gada sastāvu, nekavējoties paziņoja, ka papildus biatlonistu sportiskajiem rezultātiem tiks ņemts vērā arī viņu vecums. Un izrādījās, ka tā nemaz nav vārdu spēle. Jauna komanda patiešām devās uz Krieviju, izcīnot tikai divas sudraba medaļas, taču ar lieliskām izredzēm.
Vācija ir vienīgā valsts, kurā, veidojot olimpiskās komandas sastāvu, sportistu sniegums tiek ņemts vērā ne tikai klasiskajā ziemas biatlonā, bet arī vasarā. Citiem vasaras biatlons tiek uzskatīts par treniņu.
Olimpiskais pjedestāls
Kopā Laura konkursos tika izlozēti vienpadsmit apbalvojumu komplekti, kuru tiešsaistes pārraides vien piesaistīja miljoniem skatītāju no visas pasaules. Galu galā Norvēģijas izlase izrādījās visvairāk sagatavojusies Soču trasei, izcīnot sešas medaļas - trīs zelta, vienu sudraba un divas bronzas. Spēļu "medaļu" varoņu laurus bez divkārtējā Soču čempiona Ole Einara Bjerndālena, kurš uzstādīja jaunu izcīnīto olimpisko medaļu skaita rekordu - 13, dalīja viņa komandas biedri Emīls Hegle Svendsens un Tura. Bergers.
Baltkrievijas valstsvienības, kuru vada trīskārtējā čempione Darja Domračeva (3, 0, 1), Francija, kur Martins Fourkade kļuva par divkārtēju zelta medaļnieku (2, 1, 1), un Krievija (1, 2, 1), izcīnīja četras medaļas katrā. Krievijas izlasē zeltu ieguva stafetes četrinieks vīriešiem, kurā bija Volkovs, Ustjugovs, Mališko un Šipuļins. Viļuhina izcīnīja divas sudraba medaļas - individuālajā braucienā un stafetē, kur pie viņas uz goda pjedestāla otrā pakāpiena tika arī Zaiceva, Romanova un Šumilova. Bronza tika Garaničevam. Trīs sudraba un divas bronzas medaļas mājās aizveda Čehijas izlase.
