Piektās (ziemas) olimpiskās spēles notika 1956. gadā Kortīnā d'Ampeco (Itālija) no 26. janvāra līdz 5. februārim. Tajās piedalījās 942 sportisti, tostarp 146 sievietes no 33 valstīm. Šogad PSRS komanda debitēja spēlēs (53 sportisti), kas radikāli mainīja spēku samēru. Kopumā tika aizvadītas 245 sacensības 5 sporta veidos, tika mainīta un paplašināta slēpošanas sacīkšu programma. Tātad 18 km skrējiena vietā notika 15 un 30 km slēpošanas sacensības. Sievietes 3x5 km stafetē cīnījās par zeltu.
Jau 20. un 30. gados Cortina d'Ampezzo bija diezgan labi pazīstams ziemas sporta centrs. Šeit notika kalnu slēpošanas un slēpošanas čempionāti. Šī kūrortpilsēta tika izvirzīta arī Olimpiskajām spēlēm 1940. gadā.
Līdz spēļu sākumam pilsēta tika pilnībā pārveidota. Tika uzstādīts skaists mūsdienīgs stadions ar 4 līmeņu tribīnēm, tika sagatavota slidotājiem paredzēta ātrgaitas trase lielā augstumā. Tika uzbūvēts arī jauns tramplīns (80 m) - pēc sacensību dalībnieku domām, viens no labākajiem pasaulē.
Pirmo reizi šogad viens no sportistiem visu spēļu dalībnieku vārdā deva olimpisko zvērestu (to izdarīja itāliete Džuliana Čenala-Minuco). Arī šādu konkursu televīzijas pārraide tika veikta pirmo reizi.
Kā jau minēts, PSRS sportisti radikāli mainīja spēku samēru savā labā. Viņi ir piedalījušies visās sacensībās, izņemot bobsleju un daiļslidošanu. L. Kozireva nopelnīja pirmo zeltu 10 km slēpošanas sacensībās Padomju Savienībai, un otro un trešo vietu dalīja arī padomju slēpotāji. Stafetē padomju komanda izcīnīja sudrabu, bet pēc tam uzvarēja Somijas slēpotāji. Pirmie olimpiskie uzvarētāji vēsturē, kas nav no Skandināvijas valstīm, bija arī mūsu sportisti - Pāvels Koļčins PSRS izlasei piešķīra 3 godalgas - 1 zelta un 2 bronzas medaļas.
Distanču slēpošanā vīriešiem cīņa bija samērā vienmērīga. Norvēģi, somi, zviedri un sportisti no PSRS saņēma pa vienam augstākajam apbalvojumam. Lēkšanā ar slēpēm labākais bija soms L. Hivärinens (81 un 84 m), kurš praktizēja jauno lēciena tehniku, un biatlonā uzvaru svinēja norvēģis S. Stenersens. Kalnu slēpošanas sacensībās pārliecinoši dominēja austrietis A. Sailers, uzvarot visos 3 sacensību veidos.
Kas attiecas uz VIII ziemas olimpisko spēļu galveno sensāciju, padomju sportisti to prezentēja skatītājiem. Norvēģi, kas bija galva un pleci galvenokārt 1952. gadā, bija apmierināti tikai ar divām sudraba godalgām. PSRS sportisti šoreiz bija labāki: to pierādīja jauns pasaules rekords (40, 2 s) un E. Grišina "zelts" 500 m attālumā, kā arī divi pasaules rekordi (un, protams, 2 zelta medaļas) 1500 m attālumā visi tie paši Grišins un Ju Mihailovs. Olimpisko rekordu 5000 m attālumā uzstādīja mūsu B. Šilkovs. Ziemeļnieki uzvaru svinēja tikai vienu reizi - pie 10 000 m (1. vietu ieņēma zviedrs S. Ēriksons).
Bobslejā (deuce) itāļi izcīnīja sudraba un zelta medaļas, šveicieši četratā izcīnīja zelta medaļas, un Itālija bija apmierināta ar otro vietu. Viena daiļslidošanā par čempioniem kļuva daiļslidotāji no ASV, pāru programmā - no Austrijas.
PSRS izlases hokejisti pārliecinoši pārspēja visus konkurentus un kļuva par olimpisko spēļu čempioniem, un neuzvaramie kanādieši bija apmierināti tikai ar 3. vietu, ļaujot Amerikas Savienotajām Valstīm iet uz priekšu (viņi zaudēja amerikāņiem ar 1: 4).
Rezultātā PSRS kopvērtējumā ieņēma pirmo līniju - 104 punkti un 16 medaļas (7-3-6), otrā vieta bija Austrijā - 66, 6 punkti un 11 medaļas (4-3-4), trešā vieta bija Somijā - 57 punkti un 6 medaļas (3-3-1).
