Paralimpiskās spēles ir starptautiskas sporta sacensības cilvēkiem ar invaliditāti, tas ir, invalīdiem. Tās notiek pēc galvenajām olimpiskajām spēlēm tajās pašās vietās, kur sacentās olimpiskie sportisti. Šī procedūra neoficiāli tika ieviesta kopš 1988. gada Seulas olimpiskajām spēlēm, un 2001. gadā tā tika nostiprināta SOK un IPC nolīgumā.
Paralimpiskajās spēlēs vienlaikus tiek izvirzīti vairāki mērķi, no kuriem galvenais ir pierādīt, ka cilvēki ar invaliditāti, ja vēlas un uzcītīgi, var atgriezties pilnvērtīgā un veiksmīgā dzīvē. Ideja, ka cilvēki ar invaliditāti var sportot, piederēja Ludvigam Gūtmanam, neiroķirurgam Stoke Mandeville slimnīcā Aylesberijā, Anglijā, kur ārstējās Otrā pasaules kara veterāni. Viņš aktīvi ieviesa sportu ārstēšanas procesā, praksē pierādot, ka tas pacientiem ir noderīgs ne tikai fiziskajā, bet arī psiholoģiskajā nozīmē.
Pirmais Stoke Mandeville loka šaušanas pasākums ar ratiņkrēslu notika 1948. gada 28. jūlijā. Tās laikā sakrita ar Londonas olimpiskajām spēlēm. Tad tos sāka rīkot katru gadu, un kopš 1952. gada, kad sacensībās piedalījās arī ratiņkrēslu lietotāji no Nīderlandes, viņi saņēma starptautisko statusu.
1960. gadā Romā notika IX Stoka Mandevila spēles, kas notika ne tikai kara veterāniem. Viņi ieguva vēl nebijušu mērogu: sacentās 400 ratiņkrēslu sportisti no 23 valstīm. Un no nākamās olimpiādes, kas notika 1964. gadā Tokijā, viņi saņēma neoficiālu nosaukumu "Paralimpiskās spēles". Tajā pašā laikā vispirms tika izdziedāta šo sacensību himna un pacelts karogs.
Termins "paralimpiskais" bija divu jēdzienu simbioze: "paralīze" un "pāris" (tulkojumā no grieķu valodas - "tuvu", "tuvu"). Tas ir, it kā tika uzsvērts, ka tās ir invalīdu sporta sacensības, kas notiek olimpisko ideālu garā. Termins "paralimpiskais" beidzot tika pieņemts 1988. gadā, kad Seulā notika vasaras olimpiskās spēles. Sportisti invalīdi sacentās tajās pašās vietās, kur nesen noslēdzās olimpisko spēļu dalībnieki. Tas bija dziļi simbolisks un atstāja lielu iespaidu uz auditoriju. Un 2001. gadā šī prakse tika oficiāli noformēta ar SOK un IPC kopīgu lēmumu.
