Senās Grieķijas izcelsmes olimpiskās spēles sākotnēji neatšķīrās ar plašu mērogu un plašu dalībnieku loku. Pirmajās olimpiādēs nebija pārstāvēts pārāk daudz sporta veidu. Līdz ar olimpiskās kustības atdzimšanu 19. gadsimtā situācija mainījās. Šodien olimpiāde notiek regulāri, un tajā ietilpst gan vasaras, gan ziemas sporta veidi.
Olimpiskās spēles savā būtībā ir starptautiska mēroga sporta pasākumi, kas tiek rīkoti regulāri. Senatnē šādas spēles kļuva par valsts svētkiem, kuru laikā nesaskaņas un nesaskaņas tika aizmirstas, taču līdz ar kristietības iestāšanos olimpiāde kļuva par pagānisma pazīmi un pamazām izzuda. Senajā Grieķijā pastāvošās aizmirstās olimpisko spēļu tradīcijas tika atdzīvinātas ar barona Pjēra de Kubertēna centieniem, kurš kļuva par aktīvu starptautisko sacensību popularizētāju sportistiem no visas pasaules.
Mūsdienu olimpiskā kustība ir kļuvusi par neatņemamu pasaules kultūras sastāvdaļu. Lielas sarežģītas sporta sacensības, kurās piedalās pasaules sporta zvaigznes, notiek regulāri, ik pēc četriem gadiem. Sākumā olimpiskās spēles bija tikai vasaras. Tikai 1924. gadā tām tika pievienotas ziemas olimpiskās spēles. Līdz pagājušā gadsimta 90. gadu vidum "baltās" olimpiādes notika vienā gadā ar vasaras spēlēm, pēc kurām tās ērtības labad tika pārceltas uz diviem gadiem, gatavojoties šim nozīmīgajam notikumam.
Katrai olimpiādei ir savs numurs, un konts tiek glabāts no pirmajām olimpiskajām spēlēm, kas notika 1896. gadā. Vasaras olimpiskās spēles tika numurētas pat tad, ja objektīvu iemeslu dēļ tās netika rīkotas. Tā tas bija, piemēram, Otrā pasaules kara laikā, kad bija jārīko XII un XIII olimpiskās spēles. Bet, kad ziemas spēles ir numurētas, tiek ņemtas vērā nokavētās olimpiādes.
Izšķirošais brīdis Olimpisko spēļu organizēšanā ir vietas izvēle. Parasti Starptautiskā Olimpiskā komiteja piešķir tiesības rīkot šādus liela mēroga pasākumus nevis valstij, bet konkrētai pilsētai. Tajā pašā laikā konkursā parasti piedalās vairākas pilsētas, no kurām katra kopā ar konkrētas valsts nacionālo Olimpisko komiteju pamatīgi aizstāv "savu" kandidatūru, izvirzot svarīgus argumentus autoritatīvai komisijai.
Kopš pagājušā gadsimta 60. gadiem olimpiskajā kustībā parādījās cita veida sacensības - tā sauktās paralimpiskās spēles. Tos tradicionāli apmeklē sportisti ar noteiktiem veselības ierobežojumiem. Parasti šādas sacensības personām ar invaliditāti notiek pēc regulārajām olimpiskajām spēlēm un tajās pašās sporta arēnās. Paralimpiskie sportisti savā starpā sacenšas gan vasarā, gan ziemā.
Paralimpiskās spēles skaidri parāda, ka pat nopietni fiziski traucējumi nevar būt šķērslis augstiem sporta sasniegumiem, ja cilvēkam ir ticība sev un griba uzvarēt.
