Ziemas olimpiskajām spēlēm nav tik senas vēstures kā vasarā. Dīvainā kārtā tas izklausās, bet pirmo reizi sacensības kādā no ziemas sporta veidiem (proti, daiļslidošana) 1908. gadā tika iekļautas Londonas vasaras olimpisko spēļu programmā. Pirmo reizi ziemas olimpiskās spēles notika tikai 1924. gadā Francijas pilsētā Šamonī.
Šodien ziemas olimpisko spēļu programmā 7 sporta veidi tiek uzskatīti par galvenajiem. Tās ir slēpošana, ātrslidošana, biatlons, kamaniņu sports, bobsleja, hokejs un kērlings. Slēpošana, ātrslidošana un bobslejs ir sadalīts dažādās disciplīnās, no kurām dažas ir ieguvušas arī neatkarīga sporta statusu. Turklāt visi sporta veidi un disciplīnas, izņemot hokeju un kērlingu, ir sadalīti dažāda veida sacensībās.
Slēpošana un biatlons
Kalnu slēpošana ir sadalīta lejup, supergigantā, slalomā, milzu slalomā. Tiek rīkotas arī kombinētās sacensības. Kalnu slēpošanas sacensības ir iekļautas olimpiskajā programmā kopš 1936. gada.
Papildus dažādām sacensībām distanču slēpošanā un tramplīnlēkšanā ziemas olimpisko spēļu programmā iekļauta slēpošanas ziemeļu kombinācija, kurā iekļauti abi veidi. Brīvais stils ir vēl viens slēpošanas veids. Tas ietver dažādu akrobātisku triku izpildīšanu uz slēpēm.
Lai gan snovbordu ir oficiāli klasificēt kā kalnu slēpošanu, patiesībā tas ir pilnīgi neatkarīgs, jo tas ir saistīts ar kalnu nobraukšanu nevis uz slēpēm, bet gan uz īpaša plata dēļa, ko sauc par snovbordu. Olimpiskajā programmā viņš iekļuva ne tik sen - kopš 1998. gada.
Biatlons apvieno šaušanu un distanču slēpošanu. Olimpisko spēļu programmā viņš iestājās 1960. gadā.
Bobslejs un kamaniņu sports
Ja bobslejs ir kļuvis par olimpisko sporta veidu kopš pirmajām ziemas olimpiskajām spēlēm Šamonī, tad kamaniņu sports, kas tam tuvu, iekļuva olimpiskajā programmā tikai 1964. gadā. Savdabīgi izpaudās vienas no kamaniņu šķirnes - skeleta - liktenis. Pirmo reizi olimpiskās godalgas tajā tika izspēlētas 1928. gadā, pēc tam 1948. gadā (abas olimpiādes notika Šveices Sanktmoricā, un tajā laikā bija tikai skeletona trase). Tikai kopš 2002. gada skelets beidzot iekļuvis olimpiskajā programmā.
Ledus sports
Neskatoties uz to, ka daiļslidošana dažreiz tiek uzskatīta par ātrslidošanas veidu, patiesībā tie ir divi pilnīgi dažādi veidi. Turklāt tieši daiļslidošana aizsāk ziemas olimpisko sporta veidu vēsturi. Kopš 1992. gada šorttreks ir pievienojies ātrslidošanai olimpiskajā programmā.
Un visbeidzot, divi komandu sporta veidi ziemas olimpisko spēļu programmā ir hokejs un kērlings.
Sporta skaits ziemas olimpisko spēļu programmā nemainās tik aktīvi kā vasaras olimpiskajās spēlēs. Būtībā tiek pievienoti nevis principiāli jauni sporta veidi, bet tikai to šķirnes.
