Ātrslidošanā nepieciešams veikt noteiktu distanci slēgtā ledus stadiona lokā. Uzvar tas sportists, kurš finišu sasniedz ātrāk nekā pārējais brauciens. Šādas sacensības sauc par cikliskām.
Ātrslidošanas sacensības notiek jau ilgu laiku. Pirmais ātrslidošanas klubs Anglijā parādījās 1742. gadā, un oficiālās sacensības šajā sporta veidā sākās 1763. gadā.
Kopš 1892. gada darbojas Starptautiskā Slidošanas savienība ISU (ISU), kurā ietilpst vairāk nekā 60 valstu federācijas. 1924. gadā ātrslidošana tika iekļauta olimpisko spēļu ziemas programmā. Sākumā tajā startēja tikai vīrieši, bet kopš 1960. gada tiek organizētas arī sieviešu sacensības.
Olimpiskie ātrslidotāji skrien gan īsus, no 500 līdz 1500 m, gan garus attālumus, kuru garums svārstās no 3 līdz 10 km.
Sacensību dalībnieki distanci veic kopā. Šajā gadījumā viens no tiem iet pa apļa ārējo pusi, bet otrs pa iekšējo ceļu.
Padomju un pēc tam Krievijas sportisti šajā sportā uzrādīja labus rezultātus. Piemēram, padomju slidotāju debijas sacensībās viņi ieguva 7 godalgas. Tas notika VII ziemas olimpisko spēļu laikā 1956. gadā. Sportiste Marija Isakova, kas pārstāv Padomju Savienību, trīs reizes saņēma pasaules čempionātu un atnesa 3 godalgas no olimpiskajām spēlēm.
Sportisti izmanto īpašu aprīkojumu, kura galvenais elements ir slidas. Lāpstiņa ir nostiprināta konkurenta lielā pirksta zonā un, slidotājam soļojot, paliek uz ledus ilgāk. Apavi, kuriem piestiprināti asmeņi, ir izgatavoti no kāju mežģīnēm, kas izgatavotas no augsto tehnoloģiju materiāliem. Papildus slidām liela nozīme ir arī tērpa izvēlei sacensībās. Tam jābūt tuvu ķermenim, bet tas nedrīkst kavēt kustību. Lai izstrādātu jaunus, uzlabotus audumus, no kuriem tiek izgatavoti ātrslidošanas tērpi, tiek veikti dažādu materiālu aerodinamiskie pētījumi.
Profesionāls aprīkojums palīdz sportistiem izvairīties no noteiktiem ievainojumiem. Lielais ātrums, ko slidotāji attīsta un ieslēdz ledus apļa līkumos, var izraisīt kritienu un traumas, ko rada blakus braucošā sportista slidas asmens.
