Olimpiskās spēles ir ļoti populāras un ar nepacietību tiek gaidītas daudzās pasaules valstīs. Tomēr gadsimtu senās vēstures laikā viņi ir piedzīvojuši kāpumus un kritumus, viņus atkal aizliedza un atļāva, boikotēja un pat pārvērta reģionāla, nevis globāla mēroga notikumā.
Pirmās dokumentētās olimpiskās spēles notika Grieķijā 776. gadā pirms mūsu ēras. Tomēr ir informācija, kas netieši var norādīt, ka šādas sacensības tika rīkotas agrāk. Jo īpaši pastāv leģenda, saskaņā ar kuru Olimpiskās spēles pirmo reizi organizēja Herakls 1210. gadā pirms mūsu ēras, lai gan apstiprinājums tam vēl nav atrasts.
No dokumentiem, kas nonākuši pie mums, kļuva zināms, ka olimpiskās spēles sākumā ietvēra tikai viena veida sacensības - skriešanu, turklāt tās nebija numurētas, kā mūsu laikos, bet savu vārdu saņēma no uzvarētāja vārda. Zinātnieki arī uzzināja, ka spēļu laikā starp karojošajām valstīm bija jānoslēdz pamiers, tomēr diemžēl šis noteikums tika atkārtoti pārkāpts. Spēles vairākas reizes tika atceltas, un, kad kristietība kļuva par oficiālo reliģiju, tās tika pilnībā aizliegtas, kristot par pagānu jautrību.
Olimpiskās spēles tika aizmirstas daudzus gadsimtus, taču ir informācija, ka pat 17. gadsimtā līdzīgi, tikai reģionāla mēroga pasākumi, tika rīkoti vairākās valstīs, tostarp Grieķijā, Francijā, Anglijā uc dzejnieks Panayotis Sutsos. Dzejnieks vairākkārt ir sūtījis valdniekam lūgumrakstus un runājis par to, cik svarīgi ir atdzīvināt olimpiskās spēles. Tomēr viņam izdevās sasniegt rezultātu tikai daudzus gadus vēlāk ar grieķu sabiedriskā darbinieka Evangelis Zappas palīdzību, kurš 1859. gadā rīkoja olimpiskās spēles ar saviem ietaupījumiem.
Pēc vairākām desmitgadēm grieķu ideju ļoti atbalstīja francūzis Pjērs de Kubertēns. Viņš bija pārliecināts, ka tieši francūžiem, kuri karā ar Prūsiju cieta kaunpilnu sakāvi, vajadzētu stiprināt ne tikai savu ķermeni, bet arī dvēseli. Turklāt monsieur Kubertēns sapņoja apvienot sportistus no visas pasaules, lai beidzot panāktu savstarpēju sapratni un izbeigtu asiņainos karus.
Pateicoties Pjēra de Kubertēna pūlēm, 1896. gadā notika pirmās vasaras olimpiskās spēles, pēc kurām tās atkārtoja ik pēc četriem gadiem un joprojām notiek. 1924. gadā tika organizētas pirmās ziemas olimpiskās spēles. Sākumā tās notika tajā pašā gadā kā vasaras, bet, sākot ar 1994. gadu, tās sāka kārtot ar divu gadu starplaiku. Vēlāk olimpiāde ieguva īpašu attīstību: kopš 1960. gada tiek rīkotas īpašas sacensības invalīdiem, bet kopš 2010. gada - junioriem no 14 līdz 18 gadu vecumam.
