1932. gadā Losandželosa pirmo reizi rīkoja olimpiskās spēles. Tas bija grūts laiks visai pasaulei - Lielās depresijas virsotne. Rezultātā dalībnieku skaits bija mazākais kopš 1904. gada - puse no 1928. gada spēlēm.
Skatītājiem tika pārdotas dažas biļetes. Tad vairākas filmu zvaigznes, tostarp Duglass Fērbanks, Čārlijs Čaplins, Marlēna Dītriha un Mērija Pikforda, starp konkursiem piedāvāja runāt ar sabiedrību, lai palielinātu pasākuma popularitāti.
Sacensības notika Kolizeja memoriālā. Sportisti vīrieši tika izmitināti speciāli uzbūvētā olimpiskajā ciematā. Tas aptvēra 321 akru zemes un sastāvēja no 550 divvietīgiem bungalo. Ciematā atradās arī slimnīca, pasts, bibliotēka un daudzi restorāni un kafejnīcas. Sievietes tika izmitinātas viesnīcā Čepmena parkā. Kopumā sacensībās piedalījās ap 1300 sportistu no 37 valstīm.
Viceprezidents Čārlzs Kērtiss atklāja olimpiskās spēles, jo prezidents Herberts Hovers neieradās uz spēlēm. Šajās spēlēs uzvarētāji pirmo reizi kāpa uz goda pjedestāla ar valsts karogiem rokās. Vēl viens jauninājums ir foto apdare.
Politiskajai situācijai neizbēgami bija jāietekmē olimpiāde. Japāna, kas nesen okupēja Ķīnas Mandžūrijas provinci, mēģināja izvirzīt sportistu no Mančukuo štata, taču Olimpiskā komiteja atteicās piedalīties. No Ķīnas piedalījās vienīgais sportists - Liu Čangčuns, kurš startēja 200 m skrējienā. Itālietis Luidži Bekali, kurš izcīnīja zelta medaļu 1500 m skrējienā, pakāpās uz goda pjedestāla un sveica publiku ar fašistisku salūtu.
Britu paukotājs Džūdija Ginesa demonstrēja patiesi olimpisko garu. Viņa pati, atsakoties no cerībām uz zelta medaļu, norādīja tiesnešiem 2 nepamanītus pieskārienus, kurus saņēma no savas sāncenses Elenas Praisas no Austrijas.
Olimpiādes atklāšanā piedalījās Dalasas sportists Mildreds Didriksons ar iesauku "Babe". Tajās dienās sievietes nedrīkstēja piedalīties pieccīņā, taču "Baby" viegli uzvarēja šķēpa mešanā, 80 metru barjerskrējienā un augstlēkšanā. Pēc tam Mildreds kļuva par profesionālu golfa spēlētāju un ASV sieviešu čempioni šajā sporta veidā.
Lielāko daļu zelta, sudraba un bronzas medaļu ieņēma ASV sportisti - 41, 32 un 30. Otrajā vietā ierindojās Itālijas komanda - pa 12 medaļām. Trešajā - francūži: attiecīgi 10, 5 un 4 medaļas.
