2015. – 2016. Gada sezonā Zenit spēlētāji veiksmīgi izturēja Čempionu līgas grupu turnīru. Izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā no Ņevas krastiem par futbolistu sāncenšiem kļuva krievu līdzjutējam pazīstamais portugālis Benfica.
Benfica un Zenit konfrontācijā nebija neviena favorīta: abiem klubiem bija vienādas iespējas iekļūt Vecās pasaules prestižākā klubu futbola turnīra ceturtdaļfinālā. Mača pirmās puses gala rezultāts izskatījās diezgan loģisks - uz tablo bija neizšķirts neizšķirts, kas atspoguļoja līdzvērtīgu spēli.
Pirmo reālo bīstamo tikšanās brīdi var noteikt par portugāļu ātro uzbrukumu 18. minūtē, kas beidzās ar Pizi sitienu no bīstamas distances. Bumba, par prieku krievu līdzjutējiem, neatrada ceļu Jurija Lodžina vārtos.
“Zenith” lielākoties ar asām piespēlēm no dziļuma uzbruka Artemam Dziubam, kurš spēlēja uz uzbrukuma pozīcijas robežas. Bet tikšanās pirmajā pusē tas nedeva rezultātu vārtu guvumā. Gluži pretēji, Krievijas izlases uzbrucējs trīs reizes atradās malā.
35. minūtē Sanktpēterburgas kluba futbolisti ieguva tiesības uz bīstamu standartu netālu no pretinieku soda laukuma. Huls pienāca pie bumbas un cieši šāvās ar dibenu gar sienu. Bumba pārspēja ne tikai Benfica spēlētāju barjeru, bet arī pašus vārtus.
Otrais puslaiks sākās ar laukuma saimnieku uzbrukumiem, bet pirmais bīstamais moments tikšanās otrajā pusē radās pie portugāļu vārtiem. Bijušais Benfica spēlētājs Vitels 52. minūtē cieši sita bumbu ārpus soda laukuma. Hulio Cēzars izglāba portugāļus.
Līdz septiņdesmitajai minūtei laukumā ritēja līdzvērtīga spēle. Gaitana reālā vārtu gūšanas iespēja visu mainīja. Portugāles kapteinis no visizdevīgākās pozīcijas tuvā attālumā nespēja pārspēt Juriju Lodyginu. “Zenitam” atklāti palaimējās šajā brīdī. Sākot ar 70. minūti, Krievijas klubs nepārprotami ieguva fizisku saķeri (pavasara posma pirmās oficiālās spēles laikā spēlētāji nebija labākajā formā).
Tikšanās beigas pienāca 90. minūtē. Dominiko Kriskito saņēma otro dzelteno kartīti un tika noraidīts. Pēc soda sitiena, kas tika piešķirts par pārkāpumu, sekoja centriskā serve. Visciklākais cīņā bija Jonatas, kurš sarūgtināja visus krievu līdzjutējus. “Zenith” jau pieturas laikā palaida garām bumbu.
Mača “Benfica” - “Zenith” galarezultāts Sanktpēterburgas komandai atstāj izredzes sasniegt nākamo posmu, taču šim nolūkam “Zenith” otrajā starplaikā vajadzēs pārspēt “Benfica” ar starpību divi vārti.
