Pēc panākumiem pirmajās Olimpiskajās spēlēs Atēnās Olimpiskā komiteja Pjēra de Kubertēna vadībā nolēma padarīt sacensības regulāras. Nākamā dažādu valstu sportistu tikšanās notika 1900. gadā Parīzē.
Otrās olimpiskās spēles tika nolemts rīkot vienlaikus ar pasaules izstādi Parīzē, lai piesaistītu tām vairāk skatītāju. Tomēr šīs sacensības ļoti atšķīrās no mūsdienu sacensībām. Spēles notiek vairākus mēnešus, un vēsturnieki joprojām strīdas par precīzu šīs olimpiādes uzvarētāju sarakstu un sacensībām. Arī šo spēļu organizatorisko līmeni nevar salīdzināt ar vēlāku laiku. Joprojām nebija īpašu norēķinu ārvalstu sportistiem, kā arī spēļu atklāšanas un noslēguma ceremonijas.
Uz sacensībām devās sportisti no 24 valstīm. Pirmo reizi spēlēs bija pārstāvētas 12 valstis, tostarp Krievijas impērija. Bet sacensībās nebija neviena sportista no Āfrikas un Āzijas valstīm. Izņēmums bija sportists no Indijas, kas toreiz bija Britu impērijas daļa.
Čempionāti notika 20 sporta disciplīnās. Viņu vidū bija tie, kuri pēc tam tika izslēgti no sacensībām spēļu ietvaros, piemēram, Basku pelota.
Pirmo reizi spēlēs piedalījās sievietes, kas organizatoriem tajā laikā bija drosmīgs lēmums. Īpaši tika rīkots atsevišķs sieviešu golfa turnīrs. Kriketā viņi spēlēja vienā līmenī ar vīriešiem, un tenisā sacentās gan vienas sievietes, gan jauktās dubultspēles.
Pirmo vietu medaļu skaitā ieņēma sporta sacensību saimniece Francija. Veiksmīgākie bija franču airētāji, šāvēji un paukotāji. Otra bija ASV komanda, jau tajā laikā iegūstot sporta spēka statusu. Šīs valsts sportisti saņēma vislielāko medaļu skaitu. Veiksmīgi uzstājās arī golfa spēlētāji - gan vīrieši, gan sievietes.
Krievijas impērijas sportisti bija pārstāvēti tikai divās disciplīnās - paukošanā un jāšanas sportā, un nespēja izcīnīt medaļas.
