Pirmās olimpiskās spēles notika 776. gadā pirms mūsu ēras. Olimpijā. Saskaņā ar leģendu sportisti uzstājās Zeva priekšā. Sacensības ilga līdz 394. gadam pirms mūsu ēras, līdz imperators Teodosijs I tos aizliedza. Jaunā olimpiskā kustība - tā, kuru visi šodien zina - sākās 1896. gadā Atēnās.
18. gadsimtā arheoloģisko izrakumu laikā Olimpijā zinātnieki atklāja senas sporta iespējas. Bet arheologi drīz pārtrauca tos pētīt. Un tikai 100 gadus vēlāk vācieši pievienojās atklāto objektu izpētei. Tajā pašā laikā viņi pirmo reizi sāka runāt par iespēju atdzīvināt olimpisko kustību.
Olimpiskās kustības atdzimšanas galvenais iedvesmotājs bija franču barons Pjērs de Kubertēns, kurš palīdzēja vācu pētniekiem izpētīt atklātos pieminekļus. Viņam bija arī sava interese par šī projekta izstrādi, jo viņš uzskatīja, ka tieši Francijas karavīru vājā fiziskā sagatavotība izraisīja viņu sakāvi Francijas un Prūsijas karā. Turklāt barons vēlējās izveidot kustību, kas apvienotu jauniešus un palīdzētu nodibināt draudzīgas attiecības starp dažādām valstīm. 1894. gadā viņš izteica savus priekšlikumus starptautiskajā kongresā, kur tika nolemts rīkot pirmās olimpiskās spēles viņu dzimtenē Atēnās.
Pirmās spēles kļuva par īstu atklājumu visai pasaulei, un tās notika ar lieliem panākumiem. Tajās kopumā piedalījās 241 sportists no 14 valstīm. Šī pasākuma panākumi tik ļoti iedvesmoja grieķus, ka viņi ieteica, lai Atēnas būtu pastāvīga olimpisko spēļu norises vieta. Tomēr pirmā Starptautiskā Olimpiskā komiteja, kas tika dibināta divus gadus pirms pirmo spēļu sākuma, noraidīja šo ideju un nolēma, ka ir jāievieš rotācija starp valstīm par tiesībām rīkot olimpiādi ik pēc četriem gadiem.
I Starptautiskās olimpiskās spēles notika no 1896. gada 6. līdz 15. aprīlim. Sacensībās piedalījās tikai vīrieši. Par pamatu tika ņemti 10 sporta veidi. Tās ir klasiskās cīņas, riteņbraukšana, vingrošana, vieglatlētika, peldēšana, šaušana, teniss, svarcelšana, paukošana. Visās šajās disciplīnās tika izspēlēti 43 medaļu komplekti. Par līderiem kļuva Grieķijas olimpieši, otrajā vietā amerikāņi, bronzu saņēma vācieši.
Pirmo spēļu organizatori vēlējās viņus padarīt par amatieru sacensībām, kurās profesionāļi nevarēja piedalīties. Patiešām, pēc SOK komitejas locekļu domām, tiem sportistiem, kuriem ir materiālas intereses, sākotnēji ir priekšrocības salīdzinājumā ar amatieriem. Un tas nav godīgi.
