1996. gads mūsdienu olimpiādes vēsturē kļuva par jubilejas gadu - tieši simts gadus pirms tam tika atjaunota spēcīgāko sportistu regulāru tikšanos tradīcija, un spēles ar pirmo kārtas numuru notika Grieķijā. Bija paredzēts, ka, lai saglabātu vēsturisko saikni starp senajām un mūsdienu olimpiādēm, šīs vasaras spēles notiks arī Atēnās, bet SOK dalībnieku balsojumā uzvarēja Amerikas pilsēta Atlanta.
Papildus Atlantai un Atēnām izredzes rīkot XXVI vasaras olimpiskās spēles bija Belgradai (Dienvidslāvija), Mančestrai (Anglija), Melburnai (Austrālija) un Toronto (Kanāda). Bet šīs pilsētas pirmajās četrās balsošanas kārtās Starptautiskās Olimpiskās komitejas 96. sesijā pastāvīgi izstājās. Pēdējā kārtā 51 no 86 deputātiem balsoja par Atlantu.
Atlanta ir pusmiljona pilsēta ASV dienvidaustrumos, kas ir Džordžijas štata administratīvais centrs. Tā tika dibināta 1837. gadā kā viena no dzelzceļa stacijām, kas tiek būvētas uz Vidusrietumiem. Tad viņam bija nosaukums Terminus, pilsētas statuss un jaunais apmetnes nosaukums tika saņemts pēc desmit gadiem. Valsts vēsturē Atlanta ir pazīstama kā vieta, kuru pilsoņu kara laikā starp ziemeļiem un dienvidiem 1864. gadā sadedzināja ziemeļnieku armija, un divdesmitā gadsimta sākumā notika masveida nemieri. melnādaino iedzīvotāju.
Līdz brīdim, kad notika olimpiskās spēles, Atlanta bija kļuvusi par ultramodernu pilsētu, “jauno dienvidu” galvaspilsētu un uzņēmējdarbības centru, kuras arhitektūrā dominē “moderno” un “postmoderno” stili. Augstākā ēka Bank of America Plaza ir 312 metrus augsta - valsts augstākie debesskrāpji atrodas tikai Čikāgā un Ņujorkā. 1996. gada Olimpisko spēļu atklāšanai pilsētā tika uzbūvēts 85 000 vietu daudzfunkcionāls stadions, kas tika nosaukts par simtgades Olimpisko stadionu. Tas bija tas, kurš kļuva par sacensību galveno arēnu, XXVI vasaras olimpisko spēļu atklāšanas un noslēguma ceremoniju norises vietu.
Spēles atklāja toreizējais ASV prezidents Bils Klintons, un leģendārais Mohammeds Ali stadionā iededza olimpisko uguni. Amerikāņi ieguva vislielāko apbalvojumu skaitu - 101. Neskatoties uz visu pilsētas mūsdienīgumu, informācijas sistēmu organizēšanu un olimpiādes transporta atbalstu, kā arī spēļu grafika pakļaušanu sponsoru un organizatoru komerciālajām interesēm, tika nopietni kritizēta.
