1996. gads bija 1. olimpisko spēļu 100. gadadienas gads, tāpēc daudzi Atēnas uzskatīja par galveno pretendentu balsošanai par olimpiskās galvaspilsētas izvēli. Tomēr XXVI vasaras olimpiskās spēles notika Atlantā (Džordžijas štatā, ASV). Tā kā šī olimpiāde bija jubileja, viņi sāka to saukt par 100. olimpiādi.
Vasaras olimpisko spēļu svinīgā atklāšana notika 1996. gada 19. jūlijā Olimpiskajā stadionā, pie ieejas, uz kura tika uzcelts īpašs tornis ar trauku olimpiskajai liesmai. Pēc mediju ziņām, ceremoniju, kuru translēja 170 TV kompānijas, noskatījās aptuveni 3,5 miljardi cilvēku. Ceremonijas izstāžu telpu nozīmīgākās tēmas bija Olimpisko spēļu 100. gadadiena, kā arī Amerikas dienvidu un Atlantas vēsture. Spēļu atklāšanas ceremonijas finālā dziesmu "Power of Dreams" izpildīja slavenā dziedātāja Selīna Diona, kuru viņa sarakstījusi īpaši Olimpiskajām spēlēm. Bija arī krāsaina uguņošana.
Olimpiskajās spēlēs piedalījās sportisti no 197 valstīm, starp kurām tika izspēlēta 271 balva 25 sporta veidos. Pirmo reizi kā atsevišķas komandas vasaras olimpiskajās spēlēs spēlēja Krievija, Baltkrievija, Ukraina, Lietuva, Latvija un citas. Atlantas spēlēs debitēja sieviešu futbols, pludmales volejbols, softbols, vieglā airēšana un kalnu riteņbraukšana.
Krievijas izlase 1996. gadā vasaras spēlēs pirmo reizi spēlēja kā neatkarīga valsts. Neoficiālajā komandu turnīrā ieņemot 2. vietu, Krievijas izlase zaudēja ASV komandai. Krievijas sportisti paņēma 26 zelta, 21 sudraba un 16 bronzas medaļas. Lielāko daļu medaļu valstsvienībai atnesa paukotāji, peldētāji, sportisti un cīkstoņi.
1996. gada vasaras olimpisko spēļu organizēšana ir saņēmusi ievērojamu kritiku no sportistiem, amatpersonām un žurnālistiem. Īpaši kritizēja informācijas sistēmu kļūmes, brīvprātīgo neprasmi, satiksmes organizēšanas problēmas, kā arī pārmērīgu olimpisko spēļu komercializāciju. Svarīgs incidents bija sprādziens Olimpiskajā parkā, kas notika 27. jūlijā un uz laiku aizēnoja olimpiskos notikumus. Terorista ievietotās bumbas sprādzienbīstamās darbības rezultātā nomira 1 cilvēks, vēl viens nomira no sirdslēkmes, vairāk nekā 100 cilvēki tika nekaitīgi ievainoti. Neskatoties uz šiem traģiskajiem notikumiem, Atlantas olimpiskās spēles palika atmiņā ar sportiskajiem sasniegumiem.
1996. gada 4. augustā, klātesot vairāk nekā 85 tūkstošiem cilvēku, Atlantas Olimpiskajā stadionā notika spēļu noslēguma ceremonija. Ceremonijas muzikālajā daļā piedalījās daudzi slaveni amerikāņu mūziķi. Apbalvošana notika uzvarētājiem maratonā vīriešiem, kas notika 1996. gada vasaras olimpisko spēļu pēdējā dienā. Tradicionāli sportisti parādē piedalījās visi kopā, tādējādi simbolizējot olimpisko vienotību.
Spēļu noslēguma ceremonijā SOK prezidents Samarančs neteica savu tradicionālo frāzi "Šīs spēles bija labākās vēsturē". Uzrunas laikā viņš īpašu uzmanību pievērsa terorisma draudiem un aicināja pieminēt Atlantā notikušā terorakta upurus, kā arī Izraēlas sportistus, kuri 1972. gadā gāja bojā Minhenē. Olimpiskais karogs tika nolaists no karoga kāta. un olimpisko karogu svinīgi pasniedza nākamo spēļu galvaspilsētas - Sidnejas - mēram. Noslēguma ceremonija beidzās ar grandiozu uguņošanu.
