XXVI vasaras olimpiskās spēles notika Atlantā, Džordžijas štatā, ASV no 1996. gada 19. jūlija līdz 4. augustam. Sportisti, kas pārstāv 197 valstis, sacentās 26 sporta veidos. Tajā pašā laikā tika izspēlēts 271 medaļu komplekts.
Atlantas kā olimpiskās pilsētas izvēle daudzus pārsteidza. Fakts ir tāds, ka pilsoņu kara laikā Amerikas Savienotajās Valstīs Džordžijas štats tika uzskatīts par konfederātu cietoksni - verdzības atbalstītājiem, un ilgu laiku rasistiskie aizspriedumi tajā bija ļoti spēcīgi. Tomēr Atlantas solīšanas komitejas locekļi paveica lielisku darbu, pārliecinot SOK par pilsētas augsto gatavību rīkot šāda līmeņa sacensības, un galu galā viņi dabūja savu prātu.
Spēļu atklāšanas ceremonija izrādījās ļoti krāsaina. Tās galvenā tēma bija Amerikas dienvidu un pašas Atlantas vēsture. Sportistu parādē piedalījās 10 700 cilvēku. Pēc tam, kad ASV prezidents Bils Klintons pasludināja spēles par atklātām, iedegās olimpiskā uguns. Šis augstais gods tika piešķirts leģendārajam bokserim Muhammadam Ali. Ceremonijas beigās tika izpildīta dziesma "Sapņu spēks", ko pavadīja krāsaina uguņošana.
Ak, lieliskos sporta svētkus, kuriem vajadzētu būt olimpiskajām spēlēm, izrādījās aizēnojuši vairāki apstākļi. Pirmkārt, olimpisko spēļu laikā Atlantā notika terorakts - sprādziens, kurā gāja bojā cilvēks, un vairāk nekā simts cilvēku tika ievainoti (viens no viņiem nomira no sirdslēkmes). Otrkārt, pati olimpisko spēļu organizēšana, neraugoties uz visiem Atlantas piedāvājumu komitejas apliecinājumiem, izrādījās ļoti zemā līmenī.
Daudzi ierēdņi, preses pārstāvji, sportisti pauda neapmierinātību ar slikto satiksmes organizāciju, neapmierinošu informācijas pasniegšanu, kā arī par brīvprātīgo palīgu zemo kvalifikāciju. Cilvēkus apmulsināja arī Olimpisko spēļu talismans, datora ģenerētais varonis Izzy. Ir pilnīgi dabiski, ka SOK prezidents Huans Antonio Samarančs, runājot spēļu noslēguma ceremonijā, neizteica tradicionālo frāzi "Šīs spēles bija labākās vēsturē".
Krievijas izlase Atlantā darbojās ļoti labi, komandu kopvērtējumā tā ieņēma otro vietu, zaudējot tikai ASV izlasei. Mūsu sportisti ieguva 63 medaļas, no kurām 26 ir zelta, 21 sudraba un 16 bronzas. Visveiksmīgākais no krieviem bija vingrotājs A. Ņemovs, kurš saņēma 6 medaļas - 2 zelta, 1 sudraba un 3 bronzas.
