Galda teniss parādījās 19. gadsimta sākumā. Gandrīz gadsimtu galda teniss ir bijis aktīvās atpūtas veids, un 1920. gadā tas tika oficiāli atzīts par sporta veidu. Septiņus gadus vēlāk pirmo reizi notika pasaules čempionāts galda tenisā, un 1988. gadā šis sporta veids tika iekļauts vasaras olimpisko spēļu programmā.
Galda tenisā divi spēlētāji sacenšas savā starpā pie spēļu galda. Sportisti var sacensties arī divatā. Spēles dalībnieki ar raketi sita bumbu tā, lai tā lidotu pāri tīklam, kas izstiepts virs tenisa galda centra. Bumbai jānolaižas pretinieka pusē tā, lai pretinieks to nevarētu iesist.
Spēlētājam jāsit pēc tam, kad bumba ir atlekusi no savas galda puses. Lai iegūtu punktu, ar raketi jāsit pa bumbu pēdējam, lai tā trāpītu uz daļu no pretinieka laukuma. Spēle sasniedz vismaz 21 punktu. Ja rezultāts ir 20:20 vai vairāk, uzvarētājam jāiegūst 2 punktu pārsvars. Ik pēc 5 punktiem pretinieki maina vietas pie spēles galda.
Apkalpojot, bumba tiek izmesta uz augšu ar atvērtu plaukstu līdz 16 cm augstumam, un, nokrītot, to notriec ar raketi. Serverim jāsit tā, lai bumba atlec no viņa galda daļas, pēc tam pārlidoja pāri tīklam, to nepieskaroties. Ja rodas kontakts, seko tas pats spēlētājs. Pāru sacensībās serve jāveic no labā galda stūra līdz daļas pretinieku labajam stūrim.
Noteikumi tiek izstrādāti dažādām situācijām, kas var rasties spēles gaitā. Ja bumba pieskaras tīklam, bet tiek trāpīta, sitiens tiek vērtēts. Spēlētāji nedrīkst pieskarties galdam vai tīklam ar brīvo roku. Par šo pārkāpumu tiek ņemts 1 punkts. Kamēr bumba nav atlekusi, to nevarat pārspēt. Divkāršs sitiens nozīmē punktu zaudēšanu.
Lai spēlētu galda tenisu, tiek izmantots matēts galds, kura garums ir 2,44 m un platums 1,525 m. Galda augstumam jābūt 76 cm no grīdas. Galda sānos ir 2 cm platas malu līnijas.
Dubultspēļu sacensībām tiek izmantots galds, kura katra puse ir sadalīta pa pusēm ar 3 mm līniju. Pretinieku zonas nosaka tīkls, kas izstiepts 15, 25 cm augstumā virs galda. Bumbas, kuru spēlētāji sit ar raketēm, diametram jābūt 38 mm un svaram 2,5 g. Tā var būt balta vai oranža.
Spēlētāji ņem raketes ar koka serdi un līdzenu virsmu, kas pārklāta ar burbuļu vai kārtainu gumiju, kuru biezums var būt attiecīgi ne vairāk kā 2 mm un 4 mm.
