Japānas pilsēta Nagano tika izvēlēta 1998. gada ziemas olimpisko spēļu rīkošanai Starptautiskās Olimpiskās komitejas 1991. gada sesijā Birmingemā. Pirms tam ziemas olimpiskās spēles notika Japānā pirms 26 gadiem Saporo.
Šī Nagano olimpiāde bija masveidīgākā no iepriekšējām ziemas spēlēm pēc sportistu skaita un tajā iesaistīto valstu skaita. Tajā piedalījās 72 valstis un vairāk nekā 2300 sportistu. Spēļu priekšvakarā ANO Ģenerālā asambleja aicināja valstis apturēt visus iekšējos un starptautiskos konfliktus. Olimpisko spēļu emblēma bija sniegpārslas zieds, kurā uz katra ziedlapiņas bija attēloti konkrēta sporta veida pārstāvji.
Galvenais šo sacensību pārsteigums bija 5.februāra zemestrīce 20.februārī. Par laimi neviens no olimpiešiem nav cietis. Svarīgs notikums bija vienošanās starp NHL un SOK, kas ļāva olimpiādē sacensties spēcīgākās hokeja līgas sportistiem.
XVIII spēļu sportisti sacentās 14 sporta veidos. Pirmo reizi olimpiskā čempionāta programmā bija kērlings, snovbords un sieviešu hokeja sacensības. Olimpiskajās sacensībās Nagano piedalījās ziemas sporta veidu eksotisko valstu - Brazīlijas, Urugvajas un Bermudu salu - sportisti. Japāniete Ioniko Kasai veica izstādes tramplīnu, kļūstot par pirmo sievieti, kurai piešķirts šāds gods.
Toreiz tika izspēlēts rekordliels medaļu skaits - 68 komplekti. Visvairāk medaļu (29) izcīnīja sportisti no Vācijas, otrie bija Norvēģijas sportisti ar 25 medaļām, trešie bija krievi ar 18 medaļām. Krievijas slēpotājiem izdevās uzvarēt visās disciplīnās. Larisa Lazutina ieguva trīs zelta medaļas, vienu sudrabu un vienu bronzu. Olimpiādes saimnieki medaļu kopvērtējumā ieņēma tikai 7. vietu.
Nagano olimpisko spēļu priekšvakarā tika izgudrots jauns slidu dizains ar atdalītu papēdi, kas sportistiem ļāva pārrakstīt savus pasaules rekordus ātrslidošanā. 15 gadus vecā amerikāņu daiļslidotāja Tara Lipinski izcīnīja zeltu vienspēlēs, kļūstot par visu laiku jaunāko ziemas olimpisko spēļu uzvarētāju.
Noslēguma ceremonijā tika uzsākta uguņošana, kurā piedalījās 5000 retu skaistumu liela augstuma lādiņu.
