Ziemas olimpiskās spēles pirmo reizi notika 1924. gadā, kad tika iekļauti 4 sporta veidi un tika izspēlēti 14 apbalvojumu komplekti. Pagājušā gadsimta beigās XVIII ziemas olimpisko spēļu spēles jau notika 7 sporta veidos, un izspēlēto medaļu komplektu skaits pieauga līdz 68. Šī olimpiešu tikšanās notika vienā no pilsētas centrālās salas Japāna.
Pagājušā gadsimta pēdējās ziemas olimpiskās spēles varēja notikt vienā no trim Eiropas pilsētām, Amerikas Soltleiksitijā vai Japānas Nagano - Starptautiskajā Olimpiskajā komitejā tika iesniegti pieci pieteikumi tās rīkošanai. Balsošanai bija nepieciešamas piecas kārtas, kuru beigās ar nelielu starpību - tikai četrām balsīm no 88 - bija priekšā Japānas pilsēta. Šīs bija trešās un līdz šim pēdējās olimpiskās sacensības, kas notika uzlecošās saules zemē. Pirms tam Tokijā notika 1964. gada vasaras spēles, bet 1972. gadā Saporo - XI ziemas olimpiskās spēles.
Nagano ir salīdzinoši jauna pilsēta, kas celta 1897. gadā tuvāk Japānas lielākās salas (Honshu) rietumu krastam. 1966. gadā to paplašināja, apvienojoties ar 8 tuvākajām pašvaldībām, un tagad tajā ir gandrīz 400 tūkstoši iedzīvotāju. Pēc olimpiskajām spēlēm 1999. gadā pilsēta kļuva par prefektūras administratīvo centru ar tādu pašu nosaukumu Nagano. Tajā ir universitāte un budistu centrs, kā arī vieglās rūpniecības un mašīnbūves uzņēmumi. Līdz šai dienai Nagano joprojām ir ziemeļu olimpisko spēļu vistālākā galvaspilsēta. Spēlēm pilsēta uzcēla iekštelpu slidotavu M-Wawe, daudzfunkcionālu sporta arēnu "Wakasato" un iekštelpu ledus arēnu Aqua Wing, kas pēc olimpiādes tika pārvērsta par ūdens sporta centru.
XVIII ziemas olimpiskās spēles notika Nagano no 1998. gada 7. līdz 22. februārim, un tās piesaistīja gandrīz 2200 sportistus no 72 valstīm. Japānas imperators Akihito atklāja sacensības, un 14 sporta veidos tika izlozētas balvas. Lielāko daļu medaļu izcīnīja Vācijas (29), Norvēģijas (25) un Krievijas (18) komandas. No 9 mūsu komandas augstākajiem apbalvojumiem 5 izcīnīja slēpotāji. Šajā sporta veidā krievu pārsvars bija absolūts - viņi ieņēma visas pirmās vietas. Trīs visaugstākā līmeņa balvas Krievijā atnesa daiļslidotāji, kuri čempionātā zaudēja tikai vienā disciplīnā.
