Japānas pilsētā Sapporo no 3. līdz 13. februārim notika vienpadsmitās 1972. gada ziemas olimpiskās spēles. Tajās piedalījās sportisti no 35 valstīm, kopā 1006 cilvēki. 10 sporta veidos tika izspēlēti 35 balvu komplekti.
Pagājušā gadsimta 60. gadu otrā puse iezīmējās ar ļoti sarežģītu pasaules politisko situāciju. Nepārtraukti pieaugošā PSRS un ASV konfrontācija, vietējie konflikti Dienvidaustrumāzijā un citas nopietnas pasaules problēmas ir atstājušas pēdas sporta attīstībā kopumā un it īpaši olimpiskajā kustībā.
Starptautiskās Olimpiskās komitejas (SOK) 61. sesijā, kas 1964. gada janvārī notika Insbrukā, Austrijā, tika izskatīti jautājumi, kas saistīti ar spēļu organizēšanu un Dienvidāfrikas sportistu izslēgšanu no dalības 1964. gada olimpiādē. Tas bija saistīts ar nepārtrauktu rasu diskrimināciju. Starptautisko sporta federāciju un SOK kopējās sanāksmes dalībnieki, kas notika 1965. gada 8. februārī Lozannā, Šveicē, apsvēra politikas ietekmes izslēgšanas problēmu olimpiskajā kustībā.
Neskatoties uz situācijas sarežģītību pasaulē, olimpiskā kustība joprojām guva jaunu stimulu attīstībā. To apstiprina oficiāli iesniegtais 1965. gada 6. oktobra pieteikums, ko Japānas Nacionālās olimpiskās komitejas vadība iesniedza SOK prezidentam. Tā pieprasīja, lai Saporo pilsēta tiktu uzskatīta par kandidātu XI ziemas olimpisko spēļu norises vietai 1972. gadā.
SOK 64. sesijā, kas notika Romā 1966. gada aprīlī, tika izlemts jautājums par rīkotājvalsts izvēli 1972. gada vienpadsmito ziemas olimpisko spēļu spēlēm. Sapporo ieguva tiesības rīkot olimpiskās spēles, pārspējot somu Lahti, kanādieti Banfu un amerikāni Soltleiksitiju. Šīs spēles bija pirmās ziemas olimpiskās spēles, kas notika ārpus Amerikas Savienotajām Valstīm un Rietumeiropas, un ceturtās spēles pavisam ārpus šiem reģioniem (priekšgājēji: Melburna 1956, Tokija 1964, Mehiko 1968).
Sacensības notika Makomanai Olimpiskajā centrā, kur sacentās biatlonisti, slidotāji, slēpotāji, daiļslidotāji un hokejisti, kā arī tuvējos Otro kalnos (kalnu slēpošana, kamaniņu sports, bobslejs) un Enivā (lejup). Gatavojoties spēlēm, tika iztērēti aptuveni 550 miljoni ASV dolāru.
Vislielāko medaļu skaitu Sapporo olimpiskajās spēlēs (pa trim zelta katrai) izcīnīja padomju slēpotāja Gaļina Kulakova (5 un 10 km braucieni, stafete) un Nīderlandes slidotājs Ards Šenkks (braucieni 1500, 5000 un 10 000 metros). Sensācijas atklājums bija japāņu sportisti-lēcēji no 70 metru tramplīna: Akitsugu Konno, Jukio Kasaya, Seiji Aochi ieguva visas trīs šī sporta veida zelta medaļas.
Runājot par kopējo medaļu skaitu, PSRS izlase pārliecinoši iznāca virsū, visiem negaidīti, VDR sportisti kļuva par otrajiem, otro reizi uzstājoties kā neatkarīga komanda.
