1972. gada 20. vasaras olimpiskās spēles notika Minhenē no 26. augusta līdz 10. septembrim. Rekordliels skaits sportistu un nacionālo komandu ieradās Vācijā. Pirmo reizi olimpiskajās sacensībās piedalījās Albānijas, Saūda Arābijas, Korejas Tautas Demokrātiskās Republikas, Somālijas un virknes citu valstu pārstāvji. Diemžēl 1972. gada olimpiskās spēles palika atmiņā ne tikai ar sportiskajiem sasniegumiem.
Pirms Olimpisko spēļu sākuma Minhenē pirmo reizi tika uzbūvēts metro, pilnībā rekonstruēts pilsētas centrs un no jauna izveidota ceļu sistēma. Jaunais sporta objektu komplekss sastāvēja no olimpiskā ciemata 10 tūkstošiem iedzīvotāju, olimpiskā stadiona 80 tūkstošiem vietu, sporta pils, liela peldbaseina, velotrases 13 tūkstošiem vietu un citām sporta zālēm un laukumiem. Īpaši spēlēm tika uzbūvēts jauns olimpiskais stadions (Olympiastadion), kura neparastais jumta dizains atgādināja zirnekļa tīklu.
Lielākā daļa Olimpisko spēļu norises vietu Minhenē bija aprīkotas ar mūsdienīgiem steidzamas informācijas līdzekļiem (elektroniskie datori, tablo, lāzera mērinstrumenti, kopēšanas aprīkojums preses biļetenu drukāšanai utt.). Plaši tika izmantota televīzija, pateicoties kurai Olimpiskās spēles varēja redzēt vairāk nekā miljardu cilvēku visos kontinentos.
1972. gada 5. septembrī sporta vēsturē notika bezprecedenta traģēdija. Palestīniešu organizācijas teroristiem pulksten 4:30 izdevās iefiltrēties vienā no olimpiskā ciemata paviljoniem. Viņi sagrāba ķīlā vairākus Izraēlas delegācijas locekļus, no kuriem 11 vēlāk tika nogalināti, un tika nogalināts arī vācu policists. Šis incidents šokēja visu pasauli, taču tika nolemts turpināt spēli.
Padomju sportistiem bija grūts uzdevums, viņiem līdz PSRS 50. gadadienai bija jāpārvar 50 zelta medaļas, apsteidzot ASV. Viņi to pabeidza, izcīnot tieši 50 visaugstākā līmeņa balvas, olimpieši no ASV saņēma 33 medaļas. Kopumā 1972. gada vasaras olimpiskajās spēlēs PSRS dalībnieki saņēma 99 medaļas, no kurām 27 bija sudraba un 22 bronzas.
Padomju Savienības vīriešu basketbola izlase pirmo reizi izcīnīja zelta medaļas, saspringtā mačā pārspējot ASV komandu. Divas zelta medaļas ieguva padomju bokseri: Vjačeslavs Ļemeševs no Maskavas un Boriss Kuzņecovs no Astrahaņas. Brīvā stila cīkstoņi saņēma piecas zelta medaļas. Padomju vingrotāji sevi parādīja ļoti augstā līmenī, dažādās sacensībās izcīnot vairākas zelta medaļas. Visas zelta medaļas smaiļošanā un smaiļošanā gan sievietēm, gan vīriešiem tika padomju airētājiem. XX vasaras olimpisko spēļu sacensības parādīja augstu visu dalībnieku sagatavotību. Šo notikumu laikā tika uzstādīti 94 olimpiskie un 46 pasaules rekordi.
