1972. gada vasaras olimpiskās spēles notika Vācijas pilsētā Minhenē, Bavārijas federālās zemes galvaspilsētā, Vācijas dienvidos. Sešos gados, kas pagājuši kopš šīs pilsētas izvēles par olimpisko spēļu vietu, spēļu organizatori ir paveikuši lielu darbu.
Minhenes labiekārtošanā tika ieguldīti milzīgi līdzekļi, uzbūvējot metro, daudzas jaunas viesnīcas un rekonstruējot pilsētas centrālo daļu. Tika uzstādīts milzīgs olimpiskais stadions ar 80 tūkstošiem sēdvietu ar oriģinālu jumtu, kas atgādina zirnekļa tīklu, kā arī virkne citu sporta iespēju, kurās bija jāsacenšas spēļu dalībniekiem. Turklāt visas šīs telpas tajā laikā bija aprīkotas ar modernākajām tehniskajām ierīcēm.
Olimpiādes atklāšanas ceremonija notika 26. augustā. Sacensībās piedalījās 7170 sportisti, kuri cīnījās par 195 medaļu komplektiem. Izcili darbojās PSRS izlase, kas izcīnīja visvairāk zelta medaļu - 50. Otro vietu ieguvušajai ASV komandai bija 33.
Diemžēl izrādījās, ka šo brīnišķīgo sporta notikumu aizēnoja traģēdija. 5. septembra rītausmā palestīniešu teroristi iefiltrējās olimpiskajā ciematā, nogalinot divus Izraēlas sporta delegācijas locekļus un vēl deviņus gūstot par ķīlniekiem. Teroristi pieprasīja vairāku simtu ieslodzīto atbrīvošanu un nedaudz vēlāk izvirzīja papildu prasību - nodrošināt viņiem lidmašīnu uz Kairu, kā arī iespēju brīvi nokļūt lidlaukā kopā ar ķīlniekiem. Steidzīgi plānotā un nepietiekami profesionālā glābšanas operācijā tika nogalināti visi deviņi ķīlnieki, pieci teroristi un viens policists. Trīs teroristi tika notverti dzīvi.
Starptautiskās Olimpiskās komitejas (SOK) locekļiem radās ļoti nopietns jautājums: kā reaģēt uz šo rupjo incidentu, turpināt spēles vai tās beigt? Turklāt daudzi sportisti, tostarp Izraēlas izlases izdzīvojušie dalībnieki, paziņoja par aiziešanu no Minhenes. Pēc sarežģītas diskusijas un vienas dienas pārtraukuma SOK nolēma turpināt olimpiādi. Konkurss beidzās 10. septembrī.
Šī traģēdija izraisīja dramatisku drošības pasākumu pieaugumu nākamajās olimpiskajās spēlēs, īpaši olimpisko ciematu teritorijā. Tāpat daudzās valstīs ir izveidotas īpašas pretterorisma vienības.
