Neskatoties uz to, ka viens no svarīgākajiem mūsdienu olimpiskās kustības mērķiem ir draudzības, vienlīdzības un savstarpējas sapratnes nodibināšana starp dažādu valstu pārstāvjiem, sportisti joprojām galvenokārt cenšas panākt uzvaru sacensībās. Labākie no viņiem saņem medaļas un dāvanas apbalvošanas ceremonijas laikā - vienā no greznākajiem un svinīgākajiem pasākumiem, kas notiek olimpiādes ietvaros.
Dažas stundas vai nākamajā dienā pēc olimpiādes oficiālo rezultātu paziņošanas tiek rīkota svinīga uzvarētāju un godalgoto vietu apbalvošanas ceremonija. Parasti šī pasākuma organizēšanā un vadīšanā ir iesaistīti vairāki simti cilvēku, tostarp SOK un tās valsts NOK locekļi, kurā notiek spēles, daudzi pieaicinātie dziedātāji, mūziķi, dejotāji utt., Kā arī brīvprātīgie. Dizaineriem ir īpaša loma pasākuma organizēšanā, jo tieši viņi izvēlas pjedestāla dizainu, ceremonijas dalībnieku tērpus utt.
Apbalvošanas ceremonijā vispirms uz goda pjedestāla paceļas trešās vietas ieguvējs sportists vai pārstāvis, lai saņemtu bronzas medaļu, pēc tam uzvarētājs, kurš ieguva otro vietu, par sudraba medaļu, un visbeidzot sacensību uzvarētājs, kurš ieguva zeltu. Pēc tam, kad SOK, NOK vai citi sabiedriski darbinieki pasniedz sportistiem medaļas, un brīvprātīgie vai īpaši nolīgtie cilvēki pasniedz viņiem ziedus vai citas dāvanas, tiek atskaņota tās valsts himna, kuru pārstāv sacensību uzvarētājs, un tiek izvirzītas uzvarētāja un godalgoto vietu valstis.
Pēc apbalvošanas vairākas stundas tiek rīkoti svētku koncerti, piedaloties īpaši uzaicinātām zvaigznēm. Dažos gadījumos pēc balvu pasniegšanas olimpiešiem tiek pasniegta uguņošana. Uzvarētāju un godalgoto vietu godināšana turpinās arī svinīgajā gājienā, kas notika olimpisko spēļu noslēguma ceremonijas ietvaros.
Papildus tradicionālajām balvām, ko nodrošina Olimpiskā harta, uzvarētāji un balvu ieguvēji dažos gadījumos saņem papildu dāvanas. Piemēram, dažās valstīs, tostarp Krievijā, valdība dod priekšroku mudināt savus sportistus, lai motivētu viņus turpināt uzvarēt olimpiskajās spēlēs, jo tie labvēlīgi ietekmē valsts reputāciju. Šādos gadījumos olimpiešiem var piešķirt ordeņus un citas atšķirības zīmes, un viņiem var pasniegt dārgas dāvanas.
