Olimpisko spēļu programmā iekļauto sporta veidu saraksts laika gaitā ir mainījies. Daži sporta veidi tika izslēgti no olimpiādes ar Starptautiskās Olimpiskās komitejas lēmumu, taču kopumā olimpisko sporta veidu skaits pieauga līdz 2000. gadu sākumam.
Mūsdienu olimpisko spēļu pirmajos gados sporta veidu skaits olimpiskajā programmā mainījās ļoti ātri. Tas ir saistīts ar faktu, ka līdz 1924. gadam programmu noteica olimpisko spēļu rīkotājvalstis. 1924. gadā Starptautiskā Olimpiskā komiteja (SOK) pārņēma kontroli pār olimpiskajiem sporta veidiem.
Izlemjot, vai kādu sporta veidu iekļaut vai izslēgt no olimpiskās programmas, SOK vadās pēc dažādiem kritērijiem. Tādējādi sporta veidu, kas balstīts uz dažādām tehnoloģijām, piemēram, autosportu, nevar iekļaut. Galvenais kritērijs ir sporta popularitāte skatītāju vidū.
Jautājuma par sporta veida iekļaušanu programmā izskatīšana notiek ne vēlāk kā septiņus gadus pirms olimpiādes, kurā plānots rīkot sacensības šajā sporta veidā.
Vasaras olimpiskās spēles
Pirmajās olimpiskajās spēlēs 1896. gadā medaļas tika piešķirtas 9 sporta veidos: cīkstēšanās, riteņbraukšanā, vieglatlētikā, peldēšanā, mākslinieciskajā vingrošanā, šaušanā, tenisā, svarcelšanā un paukošanā. Kopš tā laika saraksts ir ievērojami mainījies. Mūsdienu olimpisko spēļu vēsturē olimpiskajā programmā ir iekļauti tikai daži vasaras sporta veidi. Tās ir vieglatlētika, ūdens sporta veidi (peldēšana), riteņbraukšana, paukošana un vingrošana.
Līdz 1936. gadam tādi sporta veidi kā krikets, krokets, lakross, virves vilkšana, polo, jue-de-pom, basku pelota, roks un rakete tika izslēgti no vasaras olimpiskās programmas. Daži no izslēgtajiem sporta veidiem pēc tam tika atgriezti olimpiskajās spēlēs, piemēram, loka šaušana un teniss.
2000. gadu sākumā SOK nolēma samazināt sporta veidu skaitu vasaras olimpiskajās spēlēs līdz 28. 2008. gadā no programmas tika izslēgti divi sporta veidi: beisbols un softbols. Tādējādi vasaras olimpiskajās spēlēs Londonā tika piešķirtas medaļas 26 sporta veidos. 2016. gadā atkal būs 28 sporta veidi: iepriekš izslēgtais golfs un regbijs atgriezīsies olimpiskajā programmā.
Ziemas olimpiskās spēles
Pirmās ziemas olimpiskās spēles notika 1924. gadā. Tad sportisti sacentās par medaļām 9 sporta veidos: bobslejā, kērlingā, ātrslidošanā, kombinētajā slēpošanā, distanču slēpošanā, militārās patruļas sacensībās, tramplīnlēkšanā, daiļslidošanā, hokejā.
Visu mūsdienu olimpisko spēļu vēstures laikā ziemas programmā ir iekļautas slēpošana, daiļslidošana, ātrslidošana un hokejs. Daiļslidošana un hokejs pirms iekļaušanas pirmo ziemas olimpisko spēļu programmā bija vasaras olimpisko sporta veidu sarakstā.
Ziemas olimpisko sporta veidu sarakstā ir notikušas mazāk izmaiņas. Jaunākais pievienotais sporta veids bija kērlings. 1924. gadā šis sporta veids tika izslēgts no olimpiskās programmas un atgriezās 1998. gadā.
Ziemas olimpiskajās spēlēs šobrīd nav ierobežots sporta veidu skaits. Tas ir saistīts ar faktu, ka ziemas olimpisko spēļu programmā ir neliels skaits sporta veidu. 2014. gada olimpiskajās spēlēs Sočos medaļas tika izspēlētas 7 sporta veidos: biatlonā, bobslejā, kērlingā, slidošanā, slēpošanā, kamaniņu sportā, hokejā.
