1908. gada vasaras spēles pēc apjoma, viesu un sportistu skaita pārsniedza visas iepriekšējās olimpiskās spēles. Tās kļuva par pirmajām spēlēm, kurās piedalījās Turcijas, Krievijas, Islandes un Jaunzēlandes pārstāvji.
Par tiesībām rīkot vasaras olimpiskās spēles 1908. gadā sacentās četras pilsētas - Milāna, Berlīne, Roma un Londona. Vācieši pirmie atteicās no pretenzijām, jo Nacionālā Olimpiskā komiteja nespēja vienoties par valdības rīkošanu par pasākuma rīkošanu. SOK nolēma par labu Itālijai, taču Romas un Milānas pārstāvji nespēja vienoties, kura pilsēta ir vairāk olimpisko spēļu cienīga. Tātad Londona, kuras sākotnēji nebija plānots rīkot spēles, kļuva par vienīgo iespēju.
1908. gada vasaras olimpiskās spēles piesaistīja 2008. gada sportistus no 22 valstīm, tostarp Krievijas impērijas pirmo reizi. Tas pārsniedz visu iepriekšējo moderno olimpisko spēļu dalībnieku skaitu kopā. Piemēram, 1896. gadā spēlēs piedalījās tikai 241 cilvēks. Tā kā Itālija pameta olimpiskās spēles tikai gadu pirms pasākuma, Londonai nācās steidzami uzbūvēt milzīgu Baltās pilsētas stadionu, kas varētu uzņemt 100 000 skatītāju.
Tika sagatavotas vietas sacensībām šādos sporta veidos: daiļslidošana, slazdu un ložu šaušana, polo, teniss atklātajos un iekštelpu laukumos, burāšana, rakete, same de pom, motorlaiva, bokss, airēšana, cīņas, lauka hokejs, mākslinieciskā vingrošana, loka šaušana, futbols, paukošana, regbijs, riteņbraukšana, lakross, niršana, peldēšana, vieglatlētika, ūdenspolo un virves vilkšana. Sievietes piedalījās trīs veidu sacensībās - daiļslidošanā, tenisā un loka šaušanā.
Sacensības sākās 27. aprīlī, un atklāšanas ceremonija notika tikai 13. jūlijā. Šīs kaitinošās pārklāšanās dēļ līdz spēļu atklāšanai jau bija izspēlēti 25 medaļu komplekti. Pirmo vietu pēc IV olimpiādes rezultātiem ieņēma tās īpašnieki - briti ar lielu pārsvaru. Viņi izcīnīja 56 zelta, 51 sudraba un 38 bronzas medaļas. Sportisti no Amerikas Savienotajām Valstīm saņēma 23 zelta un 12 sudraba un bronzas medaļas. Trešie bija zviedri ar 8 zelta, 6 sudraba un 11 bronzas medaļām.
